La cultura Fort Ancient es una cultura arqueológica nativa americana que data de c. 1000-1750 d.C. [1] Su gente vivía a lo largo del valle del río Ohio , en un área que se extendía desde la actual Ohio y el oeste de Virginia Occidental hasta el norte de Kentucky y partes del sureste de Indiana . [2] Un contemporáneo de la cultura vecina del Mississippi , Fort Ancient se considera una "cultura hermana" separada, [2] y la evidencia de ADN mitocondrial recopilada en el área sugiere que la cultura Fort Ancient no descendió directamente de la antigua cultura Hopewell . [3] [4] La evidencia material también sugiere que los pueblos de Fort Ancient introdujeron la agricultura de maíz en Ohio; [2] otra evidencia conecta esta cultura con el Gran Montículo de la Serpiente . [5] En 1999, un estudio arqueológico realizado por Brad Lepper y Tod A. Frolking utilizó pruebas de radiocarbono para mostrar que el Alligator Effigy Mound en Granville también data de la era Fort Ancient, en lugar de la supuesta era Hopewell. [6] [7] Se ha demostrado que tanto los Montículos de la Serpiente como los del Cocodrilo, primero entendidos como lugares de enterramiento, son sitios de efigies ceremoniales de Fort Ancient.
Aunque el nombre de la cultura se origina en el sitio de movimiento de tierras de Fort Ancient, Ohio , se cree que este sitio fue construido por el pueblo Hopewelliano de Ohio y solo fue ocupado más tarde por la cultura Fort Ancient. El sitio está en una colina sobre el río Little Miami , cerca de Lebanon, Ohio . A pesar de su nombre, la mayoría de los arqueólogos no creen que Fort Ancient haya sido utilizado como fortaleza ni por la cultura Ohio Hopewell ni por la cultura Fort Ancient. Se cree que fue un lugar ceremonial. [8]
Aproximadamente en el año 1000 d.C., los grupos terminales de los bosques tardíos en el valle medio de Ohio adoptaron la agricultura del maíz . Comenzaron a establecerse en pequeños hogares familiares nucleares durante todo el año y en asentamientos de hasta 40 a 50 personas. Estos asentamientos dispersos, ubicados a lo largo de terrazas que daban a los ríos y ocasionalmente en llanuras aluviales, sólo serían ocupados brevemente antes de que los grupos migraran a otros lugares.
Hacia el año 1200 d.C., las pequeñas aldeas se habían convertido en asentamientos más grandes de hasta 300 personas. Estos asentamientos estuvieron ocupados hasta por 25 años. Las casas fueron diseñadas como viviendas unifamiliares durante los períodos Temprano y Medio de la Antigua Fortaleza. Más tarde, los edificios de Fort Ancient se hicieron más extensos y podían albergar a varias familias. Los asentamientos rara vez fueron permanentes, ya que los habitantes generalmente emigraron una vez que se agotaron los recursos naturales que rodeaban la aldea, lo que duró hasta una o dos generaciones. Las aldeas estaban dispuestas alrededor de una plaza central ovalada abierta, rodeada por estructuras domésticas circulares y rectangulares frente a esta plaza.
Se cree que la disposición de los edificios en los asentamientos antiguos de Fort sirvió como calendario solar , marcando las posiciones de los solsticios y otras fechas importantes. [9] Los ocupantes también construyeron montículos de plataformas bajas con fines ceremoniales, y muchas aldeas agregaron empalizadas defensivas a sus límites. [1] La plaza sirvió como punto focal de la vida del pueblo, albergando actividades comunitarias como ceremonias, juegos (como el juego de aro y palo Chunkey ), [10] y otros eventos sociales importantes.
El período de la antigua fortaleza tardía de 1400 a 1750 d.C. fue la era protohistórica del valle medio de Ohio . Durante esta época, las poblaciones anteriormente dispersas comenzaron a fusionarse. Las aldeas de la fase Gist (1400 a 1550 EC) se volvieron más importantes que durante el período anterior, con poblaciones de hasta 500 habitantes. Los arqueólogos han especulado que las aldeas y empalizadas más grandes son evidencia de que después de 1450, las guerras y las luchas entre grupos aumentaron. llevando a la gente a consolidar sus aldeas para una mejor protección.