El maíz ( / m eɪ z / MAYZ ; Zea mays subsp. mays , del español : maíz después de Taino : mahiz ), también conocido como corn ( inglés norteamericano y australiano ), es un grano de cereal domesticado por primera vez por los pueblos indígenas en el sur de México aproximadamente hace 10.000 años [1] [2] El tallo frondoso de la planta produce inflorescencias de polen y plantas ovulíferas separadas .inflorescencias llamadas mazorcas que dan granos o semillas, que son frutos . [3]
El maíz se ha convertido en un alimento básico en muchas partes del mundo, y la producción total de maíz supera a la del trigo o el arroz . Además de ser consumido directamente por los humanos (a menudo en forma de masa ), el maíz también se usa para producir etanol de maíz , alimento para animales y otros productos de maíz , como el almidón de maíz y el jarabe de maíz . [4] Los seis tipos principales de maíz son maíz dentado , maíz pedernal , maíz en vaina , palomitas de maíz , maíz en harina ymaíz dulce [5] Las variedades ricas en azúcar llamadas maíz dulce generalmente se cultivan para el consumo humano en forma de granos, mientras que las variedades de maíz de campo se usan para alimentación animal, varios usos alimentarios humanos a base de maíz (incluida la molienda en harina de maíz o masa , prensado en aceite de maíz y fermentación y destilación en bebidas alcohólicas como el whisky bourbon ), y como materias primas químicas. El maíz también se usa para producir etanol y otros biocombustibles .
El maíz se cultiva ampliamente en todo el mundo y cada año se produce una mayor cantidad de maíz que cualquier otro grano. [6] En 2014, la producción mundial total fue de 1.040 millones de toneladas . El maíz es el cultivo de granos más cultivado en las Américas, con 361 millones de toneladas métricas cultivadas solo en los Estados Unidos en 2014. [7] El maíz modificado genéticamente representó el 85 % del maíz sembrado en los Estados Unidos en 2009. [8] Los subsidios en los Estados Unidos ayudan a dar cuenta de su alto nivel de cultivo de maíz y su posición como el mayor productor del mundo. [9]
El maíz es un cultivo ; se requiere la intervención humana para que se propague. Ya sea que los granos se caigan de la mazorca por sí solos o no, es una evidencia clave utilizada en arqueología para distinguir el maíz domesticado de su ancestro , el teosinte , que se propaga naturalmente. [2] La evidencia genética también se puede usar para determinar cuándo se separan varios linajes. [10]
La mayoría de los historiadores creen que el maíz fue domesticado en el Valle de Tehuacán de México. [11] La investigación reciente a principios del siglo XXI ha modificado un poco este punto de vista; los eruditos ahora indican que el adyacente valle del río Balsas en el centro-sur de México es el centro de domesticación. [12]
Un influyente estudio de 2002 realizado por Matsuoka et al. . ha demostrado que, en lugar del modelo de múltiples domesticaciones independientes, todo el maíz surgió de una sola domesticación en el sur de México hace unos 9.000 años. El estudio también demostró que los tipos de maíz más antiguos que sobreviven son los del altiplano mexicano. Más tarde, el maíz se extendió desde esta región por las Américas a lo largo de dos caminos principales. Esto es consistente con un modelo basado en el registro arqueológico que sugiere que el maíz se diversificó en las tierras altas de México antes de extenderse a las tierras bajas. [13] [14]