Fort Baxter , también conocido como Fort Blair, era un pequeño puesto del ejército de los EE. UU. ubicado en la esquina sureste de Kansas , cerca de la actual Baxter Springs . Esta área era conocida como Cherokee Strip . Fue uno de los pocos fuertes de Kansas atacados por las fuerzas confederadas durante la Guerra Civil Estadounidense . En un momento, el gobierno confederado reclamó la autoridad sobre las Tierras Neutrales. Tanto las tropas de la Unión como las confederadas operaron en el área, al igual que las fuerzas guerrilleras y las milicias predominantes en el área fronteriza de Kansas-Missouri . [1]
Fort Baxter fue establecido durante la guerra por el general James G. Blunt en mayo de 1863. Más tarde, el escritor William E. Connelley lo describió como "consistente en algunas cabañas de troncos con una fachada total de aproximadamente 100 pies, mirando hacia el este hacia el río Spring. Detrás del fuerte, y del mismo ancho, había un gran espacio cerrado por terraplenes de tierra levantados contra troncos y de unos 4 pies de altura". [2] El muro oeste del terraplén fue arrancado el 5 de octubre de 1863, para extender los muros norte y sur unas 200 yardas más al oeste. Mientras aún no estaba terminado, el fuerte fue atacado por los asaltantes de Quantrill al día siguiente, mientras unos 60 hombres buscaban comida en la pradera. [3]
Se habían topado con algunas fuerzas de la Unión mientras se dirigían al campamento de invierno en Texas . La guarnición de la Unión, alrededor de 25 hombres de caballería blanca y 65-70 hombres de infantería de las Tropas de Color de los Estados Unidos [4] defendieron el fuerte. Quantrill movió a sus hombres contra la fuerza de la Unión dirigida por Blunt en la pradera, que estaba transfiriendo un destacamento desde el este de Fort Scott a Fort Smith, Arkansas . Los guerrilleros de Quantrill superaban en número a las fuerzas de la Unión y mataron a la mayoría de ellos, un total de 103 hombres. Blunt y algunos jinetes sobrevivieron y escaparon de regreso a Fort Baxter. [5]
Después de la masacre de la fuerza de Blunt, Quantrill se retiró y continuó a Texas. Las tropas estacionadas en Fort Blair y los sobrevivientes de la fuerza de Blunt se alejaron de Fort Baxter y entraron en Camp Ben Butler. Enterraron a la mayoría de los muertos de ambos bandos en fosas comunes.
Cuando la noticia de la derrota de Blunt llegó a Fort Scott , Kansas, se enviaron cinco compañías de tropas estadounidenses para reforzar temporalmente Baxter Springs. Pero el 20 de octubre de 1863, se ordenó a las tropas en Baxter Springs que abandonaran el área y regresaran al Fuerte Scott, mejor fortificado. Destruyeron y quemaron todo lo que no pudieron llevarse, y el ejército estadounidense abandonó Fort Baxter como puesto militar. [6]