La cuenca de Fort Rock-Christmas Lake Valley es la cuenca de un antiguo mar interior que existió en esa región desde el Plioceno hasta finales del Pleistoceno . [3] El campo maar de la cuenca de Fort Rock incluye más de 30 accidentes geográficos hidrovolcánicos repartidos en un área de 1500 millas cuadradas (4000 km 2 ). [1] [2] Durante el Pleistoceno y principios del Holoceno, Paleolake Fort Rock abarcaba toda la cuenca. [4]
La cuenca de Fort Rock es una cuenca endorreica . El aumento de la humedad en este ambiente semiárido durante el Pleistoceno a través de una mayor cobertura de nubes y temperaturas más frías resultó en niveles más altos en los lagos. En su punto máximo, el lago llenó la cuenca hasta 75 m de profundidad (245 pies), con una superficie de más de 2300 km 2 (900 mi 2 ). Si bien este es más grande que cualquier lago moderno en Oregón, Paleolake Fort Rock era más pequeño que cualquiera de los otros paleolagos del sur. [4]
Hay cuatro costas principales de Fort Rock Basin desde el paleolago. Estas líneas costeras se identifican mediante el registro de terrazas de depósito y de corte de olas , lagunas y depósitos sedimentarios convexos , como barras, puntas y crestas de playa. El suelo de la cuenca de Fort Rock es relativamente plano a alrededor de 1315 m (4315 pies) en gran parte de la cuenca, por lo que las profundidades del lago en cada nivel fueron bastante consistentes.
La costa más alta a 1384 m (4540 pies) se ve mejor en Fandango Canyon, pero también se han identificado rastros de sedimentos de playa y escarpes lavados por olas en Cougar Mountain y el extremo sur de Connley Hills. El lago tenía una profundidad promedio de 70 metros (230 pies), con una profundidad máxima de 76 metros (250 pies) en el borde este de la cuenca. Connley Hills y Buchgrass Butte formaron dos islas principales.
La siguiente línea de costa a 1364–67 m (4475–85 pies) se ve solo en algunos lugares en Fort Rock Basin, como Fandango Canyon y Cougar Mountain . Este nivel formó las cuevas en la parte superior del pie sur de Connley Hills. El lago tenía 52 metros (170 pies) de profundidad en este nivel y cubría un área de 1.945 km 2 (1208 mi 2 ). Las únicas islas expuestas fueron Connely Hills, Buchgrass Butte y el anillo de toba de Fort Rock.
La costa de 1353 a 1356 m (4440 a 4450 pies) es la más desarrollada, ya que esculpió las muescas en Fort Rock y las cuevas en Connley Hills y Cougar Mountain. El lago tenía, en promedio, 38 metros (125 pies) de profundidad y cubría 1736 km 2 (1078 mi 2 ).