Fort Steilacoom fue fundado por el ejército de los EE. UU. En 1849 cerca del lago Steilacoom . Fue una de las primeras fortificaciones militares construidas por los EE. UU. Al norte del río Columbia en lo que se convertiría en el estado de Washington . El fuerte fue construido debido a la agitación civil por la masacre de 1847 en la misión Whitman .
Los indígenas de la tribu Nisqually atacaron a los colonos blancos en la zona el 29 de octubre de 1855, como resultado de su descontento con el Tratado de Medicine Creek que les habían impuesto el año anterior, particularmente enojados porque su reserva asignada redujo la economía pesquera tradicional. . El fuerte fue el cuartel general del 9º Regimiento de Infantería de Estados Unidos durante esta " Guerra India " de 1855-56. En el curso del conflicto, el coronel voluntario del ejército estadounidense Abram Benton Moses fue asesinado. Al concluir la guerra, el gobernador territorial Isaac Stevens trajo al jefe Leschi de la tribu Nisqually a juicio por la muerte de Moisés durante una escaramuza en Connell's Prairie el 31 de octubre de 1855.
Dado que la muerte se había producido en combate, el Ejército de los Estados Unidos se negó a ejecutar la sentencia de muerte en los terrenos de Fort Steilacoom, sosteniendo que era un prisionero de guerra. Por lo tanto, la legislatura territorial aprobó una ley que autorizaba la ejecución de Leschi a manos de autoridades civiles. El 19 de febrero de 1858, Leschi fue ahorcado en lo que hoy es la ciudad de Lakewood . Fue exonerado en 2004. [1]
Fort Steilacoom fue dado de baja como un puesto militar en 1868. En 1871, el Territorio de Washington reutilizó el fuerte como un asilo de locos, y los cuarteles sirvieron como alojamiento para pacientes y personal. Fort Steilacoom es ahora Western State Hospital .
Cuatro cabañas del fuerte permanecen en el sitio y sirven como museo de historia viviente. El cementerio de correos también permanece, que contiene entierros civiles de la época de los fuertes. Todos los entierros militares conocidos se trasladaron al Cementerio Nacional de San Francisco en la década de 1890.