Francis Arthur Freeth OBE FRS (2 de enero de 1884 - 15 de julio de 1970) fue un químico industrial británico . Pasó gran parte de su carrera en Brunner Mond y su sucesora Imperial Chemical Industries , como químico jefe, gerente de investigación y en capacidad de reclutamiento, con un conocimiento particular de la química de la regla de fase , y desarrolló muchos procesos relacionados con la fabricación de explosivos . Hizo una contribución fundamental al esfuerzo británico de la Primera Guerra Mundial al idear nuevas formas de fabricar nitrato de amonio , que fue reconocido con un honor, y una contribución menor en la Segunda Guerra Mundial para laEjecutivo de Operaciones Especiales . Freeth creó vínculos entre Brunner Mond y la química holandesa, particularmente en la Universidad de Leiden, donde conoció a Kammerlingh Onnes y obtuvo un doctorado.
Vida temprana
Freeth nació el 2 de enero de 1884 en Birkenhead. Su padre era un marinero maestro y era un oficial en la Reserva Naval Real ; su bisabuelo, James Freeth , fue intendente general entre 1851 y 1854, y su abuelo también fue general de división . [1] Asistió a la escuela primaria Audlem en Cheshire a partir de 1896; al año siguiente, el Consejo del Condado construyó un laboratorio en la escuela, lo que despertó el interés del joven Freeth en el tema. Se destacó en química pero tenía pocas habilidades matemáticas. En su segundo intento, aprobó el examen de matriculación para estudiar en la Universidad de Liverpool desde 1900, graduándose con honores de primera clase en 1905 y luego una maestría en 1906. [2] Allí, estudió con Frederick George Donnan , un químico físico que sería una gran influencia para Freeth, quien rápidamente estaba ganando reputación como químico. [3] [4]
Brunner Mond
Después de la universidad, Freeth fue a trabajar en una fábrica perteneciente a Hitnetts Tobacco , [2] pero no disfrutó del trabajo; [3] renunció y en su lugar se unió a Brunner Mond el 25 de septiembre de 1907. En su primer día en Brunner Mond, llegó con un alijo de equipo de laboratorio que él mismo había comprado a crédito. [5]
Freeth se convirtió en el químico jefe de la compañía en 1909, trabajando en el Laboratorio Winnington en Cheshire. [6] [7] En 1909, se le encomendó la tarea de investigar la fabricación de nitrato de amonio para explosivos; Al necesitar leer un artículo de Franciscus Hubertus Schreinemakers en holandés , compró materiales de estudio para el idioma y rápidamente aprendió a leerlo. Freeth mantuvo correspondencia con químicos holandeses, se unió a la Sociedad Química Holandesa en 1911 y devoró la literatura química holandesa en sus áreas de interés casi por completo en 1914. [3] [6] [8]
Primera Guerra Mundial
Al estallar la Primera Guerra Mundial , Freeth estaba en el Ejército Territorial , se había unido en 1912, y pasó seis semanas en las trincheras en Francia con el Regimiento de Cheshire como comandante [9] a principios de 1915, pero luego fue enviado de regreso a Gran Bretaña. para continuar su investigación de armamento en Brunner Mond bajo la dirección de Lord Moulton . [3] [4] [7] Alemania, al comienzo de la guerra, tenía una ventaja sobre Gran Bretaña en su capacidad para fabricar explosivos a bajo costo: habían sido pioneros en mezclar nitrato de amonio y TNT para crear amatol , que era similar al TNT puro en efectividad, y entendió el proceso Haber-Bosch y lo aplicó en plantas para producir los compuestos nitrogenados necesarios. [10] [7]
En primer lugar, se encargó a Freeth que encontrara una forma de purificar el TNT a partir de una solución alcohólica caliente. Freeth inventó un proceso de enfriamiento al vacío; sin embargo, fue muy arriesgado y provocó la explosión de Silvertown el 19 de enero de 1917, que mató a 73 personas. [3] [10] Escribiendo en 1962, Freeth dijo que el proceso era "muy peligroso"; un segundo proceso, más seguro, que ideó se implementó en Gadbrook y produjo mayores volúmenes de explosivos. [6] La planta de Gadbrook casi sufrió un desastre similar, pero dos valientes empleados de Brunner Mond apagaron el fuego antes de que la planta explotara. [11] Freeth escribió que, mensualmente, recordaría a la planta de Silvertown el riesgo de que la planta explotara, pero que se consideraba que "valía la pena el riesgo". [7]
El segundo fue la investigación de nuevas formas de producir nitrato de amonio. Freeth se basó en su trabajo de antes de la guerra e implementó dos procesos que había ideado en 1909 a escala industrial en plantas en Lostock Gralam , Sandbach y una fábrica especializada en Swindon . [12] Por su trabajo durante la guerra, fue nombrado OBE en 1924. [4] [3]
Conexiones holandesas
Después de su experiencia de la guerra, Freeth se convenció de que la industria química británica debe realizar la investigación por sí misma y comenzó un proyecto para reclutar investigadores, así como para cultivar vínculos más estrechos con la academia y abogar por un fundamento teórico para la investigación industrial. [13] [14] También fue un defensor de un enfoque cuantitativo riguroso de la química, y utilizó su excelente conocimiento de la química de reglas de fase para atraer talento a Brunner Mond, particularmente de instituciones prestigiosas como Oxford . [15] [16]
En 1919, Freeth visitó los Países Bajos y visitó el laboratorio de Kammerlingh Onnes en Leiden , que era mucho más elaborado que el suyo. Mantuvo contacto con Onnes, y también se familiarizó con Hendrik Lorentz , Paul Ehrenfest , Pieter Zeeman , Albert Einstein y su contacto original con el país, Schreinemakers. [17] Después de la muerte de Onnes en 1926, Freeth escribiría su obituario para Nature . [18]
Dirigido a investigar el fraccionamiento del gas del horno de coque, Freeth se inspiró en el trabajo a baja temperatura de Onnes; A su instigación, Brunner Mond instaló un nuevo laboratorio de baja temperatura en Winnington en 1931 con varios talentosos asistentes holandeses, donde más tarde se descubrió el polietileno . Varios reclutas de Brunner Mond (e Imperial Chemical Industries) se fueron por el otro lado, a los Países Bajos para trabajar con Onnes y aumentar la fructífera polinización cruzada. [3] [19] [20] Freeth recibió un doctorado de la Universidad de Leiden en 1924 — solo fue posible gracias a un decreto especial del Parlamento holandés — y se unió a la Royal Society en 1926 por recomendación de Donnan y Lord Moulton. [4] [21]
Industrias químicas imperiales y la Segunda Guerra Mundial
Permaneció en la empresa después de la fusión que creó Imperial Chemical Industries, a pesar de ser reemplazado como director de investigación en Winnington por un no químico, Frank Bramwell , en 1927; A Freeth se le asignó un puesto más alto en Londres y se convirtió en director de investigación conjunta con William Rintoul , pero el cambio le dolió y no le gustó la naturaleza burocrática de su nuevo cargo. Se retiró de su puesto de investigación en 1938 después de una avería en 1937, pero todavía trabajó para la empresa como consultor, además de trabajo secreto para el gobierno. [22]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Freeth realizó una investigación secreta para el Ejecutivo de Operaciones Especiales , incluido el desarrollo de materiales para uso en el campo o para el sabotaje por parte de comandos o grupos de resistencia. [23] Durante este período de actividad, se reconectó con amigos dentro de ICI y regresó a la empresa como oficial de enlace universitario el 1 de febrero de 1944, reclutando nuevos talentos para la investigación química industrial. Se retiró nuevamente en 1952, esta vez para trabajar a la ligera como consultor y pasar tiempo con su familia. Sobre el segundo hechizo en ICI, Freeth dijo: "Estos ocho años fueron asombrosamente felices y exitosos". [3] [23]
Honores
- BSc (primera clase), Universidad de Liverpool, 1905
- Maestría, Universidad de Liverpool, 1906
- PhD, Universidad de Leiden, 1924
- Oficial de la Orden del Imperio Británico, 1924
- Miembro de la Royal Society, 1926
- conferenciante honorario, University College London , 1928-1945 [24]
Referencias
- Allen, James Albert (1967). Estudios de Innovación en las Industrias Siderúrgica y Química . Prensa de la Universidad de Manchester. ISBN 0719002931.
- Allen, Peter (1 de noviembre de 1976). "Francis Arthur Freeth. 2 de enero de 1884 - 15 de julio de 1970" . Biogr. Mem. Becarios R. Soc . 22 (22): 104-118. doi : 10.1098 / rsbm.1976.0004 . ISSN 1748-8494 .
- ^ Allen 1976 , p. 105.
- ↑ a b Allen , 1976 , pág. 106.
- ^ a b c d e f g h "Perfil: Dr. FA Freeth". New Scientist (18): 25-26. 21 de marzo de 1958. ISSN 0262-4079 .
- ^ a b c d "Major FA Freeth, OBE, FRS" Nature . 142 (3587): 200-201. 30 de julio de 1938. Bibcode : 1938Natur.142S.200. . doi : 10.1038 / 142200c0 .
- ^ Allen 1976 , págs. 106-107.
- ^ a b c FA Freeth (18 de enero de 1962). "Letras: nitrato de amonio y TNT en la Primera Guerra Mundial". Nuevo científico . 13 (270): 157.
- ^ a b c d FA Freeth (30 de julio de 1964). "Explosivos para la Primera Guerra Mundial". New Scientist (402): 274–276.
- ^ Allen 1976 , p. 107.
- ^ Allen 1976 , págs. 105, 107-108.
- ↑ a b Allen , 1976 , pág. 108.
- ^ Allen 1976 , p. 109.
- ^ Allen , 1976 , págs. 108-109.
- ^ Allen 1976 , págs. 110-111.
- ^ AS Travis, ed. (1998). Determinantes de la evolución de la industria química europea, 1900-1939: nuevas tecnologías, marcos políticos, mercados y empresas . Springer Science & Business Media. págs. 190-192. ISBN 0792348907.
- ^ Allen 1967 , págs. 14-17.
- ^ Robert Joseph Paton Williams; Allan Chapman; John Shipley Rowlinson, eds. (2009). Química en Oxford: una historia de 1600 a 2005 . Real Sociedad de Química. págs. 175-179. ISBN 978-0854041398.
- ^ Allen 1976 , p. 111.
- ^ Freeth, Francis Arthur (6 de marzo de 1926). "Prof. H. Kamerlingh Onnes" . Naturaleza . 117 (2940): 350–35. Código Bibliográfico : 1926Natur.117..350F . doi : 10.1038 / 117350a0 .
- ^ Fred Aftalion (2001). Una historia de la industria química internacional . Fundación Patrimonio Químico. pag. 153. ISBN 0941901297.
- ^ Allen , 1976 , págs. 111-112.
- ^ Allen 1976 , p. 112.
- ^ Allen 1976 , págs. 113-114.
- ↑ a b Allen , 1976 , págs. 114-116.
- ^ "Historia - Gente - Mayor Francis Arthur Freeth FRS" . Departamento de Química, University College London. 20 de septiembre de 2010 . Consultado el 20 de octubre de 2014 .
Otras lecturas
- Peter Allen (2004). "Francis Freeth" . Diccionario Oxford de biografía nacional . doi : 10.1093 / ref: odnb / 33267 .
- Des Turner (2006), Estación del Centro de Armas Secretas de SOE 12 , ISBN 978-0-7524-5944-8