El comodoro aéreo Francis Ronald Downs Swain , CB , CBE , AFC [1] [2] (31 de agosto de 1903 - 28 de septiembre de 1989), conocido como Ronald , fue un piloto de la Royal Air Force británica que ostentaba el récord mundial de altitud de aviones desde 1936 hasta 1938.
Swain nació el 31 de agosto de 1903 y fue el cuarto y menor hijo de Charles Swain y Rose Downs. [3] Creció en Portsmouth [4] y se unió a la RAF en 1922, convirtiéndose en miembro del Escuadrón No. 2 de la RAF como piloto. Rápidamente fue transferido al Escuadrón No. 11 , posteriormente pasó un tiempo con el Escuadrón No. 23 y el Escuadrón No. 6 como Comandante de Vuelo, al mando del Vuelo El Cairo - Rhodesia en 1933. [1]
En 1935, ahora con el rango de líder de escuadrón , Swain se convirtió en piloto de pruebas en la sección experimental del Royal Aircraft Establishment (RAE), donde participó en experimentos a gran altura. Partiendo de Farnborough, Hampshire a las 07:30 el 28 de septiembre de 1936, Swain logró el récord mundial de altitud de un avión de ala fija con una altura de 49,967 pies en un Bristol Tipo 138A modificado . [4] Durante su descenso, su traje de presión falló, lo que provocó que perdiera la visibilidad a través de su visor y le resultara difícil respirar. Se vio obligado a cortar su visera con su cuchillo para mantener la conciencia, y finalmente aterrizó a salvo en Netheravon , Wiltshire a las 10:30.[5]
En 1937, Swain dejó la RAE para comandar el Escuadrón No. 1 . [1] Luego asistió a la RAF Staff College en 1938 y pasó la Segunda Guerra Mundial y el resto de su carrera en varios puestos de personal. Su último nombramiento fue SASO/Jefe Adjunto del Estado Mayor Aéreo, Misión de Servicios Conjuntos Británicos, Washington, DC , y se retiró de la RAF en 1954 con el rango de Comodoro Aéreo .
Swain se casó con la estadounidense Sarah Mitchell Le Fevre en Portsmouth el 5 de noviembre de 1938 y tuvieron tres hijos juntos. [3] Murió en Gainesville, Florida el 28 de septiembre de 1989.