Francis Parker Shepard (10 de mayo de 1897 - 25 de abril de 1985) fue un sedimentólogo estadounidense más asociado con sus estudios de cañones submarinos y corrientes del fondo marino alrededor de las plataformas y laderas continentales . [1]
Shepard nació en una familia moderadamente rica en Marbleheard , Massachusetts . Estudió geología con RA Daly en la Universidad de Harvard , un período que fue interrumpido por el servicio en la Marina de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . Después de conocer a su futura esposa, Elizabeth Buchner, decidió estudiar su doctorado en la Universidad de Chicago , cerca de su casa en Milwaukee . Allí trabajó junto a J. Harlan Bretz , Rollin D. Salisbury y Rollin T. Chamberlin (hijo de Thomas Chamberlin) sobre la geología estructural de las Montañas Rocosas , recibiendo su título en 1922.
Después de completar su licenciatura, se convirtió en instructor de geología en la Universidad de Illinois en 1922. Fue ascendido a profesor titular allí en 1939, antes de renunciar formalmente a su cátedra en 1945, tras mudarse con su familia a California en febrero de 1942.
Un hechizo fortuito con un yate que pertenecía a su padre, el jefe de Shepard Steamship Line, hizo que Shepard se encaminara hacia la geología marina . Al examinar la distribución de sedimentos en la plataforma de Nueva Inglaterra , encontró evidencia del papel del cambio del nivel del mar en la evolución de las plataformas. Después de un año sabático en 1933-1934 dedicado al estudio de los cañones submarinos frente a la costa de California , Shepard en 1937 tomó otra licencia (que duró un año y medio) de la Universidad de Illinois y se mudó con su familia y dos de sus estudiantes graduados, Robert S . Dietz y Kenneth O. Emery , a la Institución de Oceanografía Scrippsen La Jolla . Allí, su trabajo se centró en los estantes de California y el Golfo de California , y los procesos que les dieron forma. Los cañones submarinos, sugirió, fueron inicialmente tallados por ríos cuando los niveles del mar eran más bajos durante la época del Pleistoceno reciente .
En la Segunda Guerra Mundial , Shepard volvió a trabajar para la Marina de los EE. UU. , Donde su experiencia y conocimiento de los fondos marinos se utilizó para ayudar en las operaciones submarinas . En 1945 se convirtió en profesor de geología submarina en el Scripps Institute, donde trabajó hasta que se retiró de la docencia en 1966. Durante este período, Shepard se convirtió en director de un proyecto del American Petroleum Institute , que estudiaba la sedimentación en el norte del Golfo de México entre 1951 y 1960 ( Proyecto API 51). Aunque se jubiló oficialmente en 1966, Shepard continuó trabajando, incluso después de que la enfermedad lo obligara [ ¿cuándo? ] permanecer en casa.
Durante su carrera, Shepard recibió tanto la Medalla Wollaston de la Sociedad Geológica de Londres (1966) como la Medalla Sorby de la Asociación Internacional de Sedimentólogos (1978). Desde 1967, la Sociedad de Geología Sedimentaria ha otorgado la Medalla Francis P. Shepard de Geología Marina en reconocimiento a la "Excelencia en Geología Marina".