Francis Wilton Reichelderfer (6 de agosto de 1895 – 26 de enero de 1983), también conocido como “Reich”, presidió una era revolucionaria en la historia de la Oficina Meteorológica . De 1938 a 1963, Reich guió a la organización durante la Segunda Guerra Mundial y aportó tecnología moderna al pronóstico del tiempo. Sus mayores fortalezas fueron comprender hacia dónde debería ir la meteorología, actuar para moverse en esa dirección y luego atraer y mantener el talento para que esto suceda.
Reich nació en Harlan, Indiana en 1895, [1] hijo de un ministro metodista. Se abrió camino en la universidad, levantándose a las 3:30 am para avivar los hornos y servir mesas en un dormitorio de mujeres. Ni siquiera comenzó su carrera como meteorólogo, recibiendo una licenciatura en química e ingeniería química de la Universidad Northwestern en 1917. [1]
Reich ingresó a la Fuerza de Reserva Naval de los EE. UU., planeando convertirse en piloto, en 1917. Asistió a la escuela de tierra en el Instituto de Tecnología de Massachusetts , inscribiéndose en cursos de aerología (meteorología para aviadores), esperando ser enviado a Europa. En cambio, fue enviado a Nueva Escocia .informar a los pilotos de patrullas submarinas sobre los fenómenos meteorológicos. En ese momento, el pronóstico tenía una base científica relativamente escasa, pero "Reich", como lo conocían sus amigos, creía que el pronóstico era de importancia crucial en la aviación y anticipó su desarrollo hacia una disciplina más científica. En diciembre de 1917, el subsecretario de la Marina, Franklin Delano Roosevelt, le pidió al Dr. Alexander McAdie, director del Observatorio Meteorológico Blue Hill de Harvard, que capacitara a oficiales meteorológicos para la Marina de los EE. UU. La Marina envió a Reich a tomar el curso, despertando así su interés y lanzando su carrera en el campo.
Recibió entrenamiento como piloto de la Marina de los EE. UU. y recibió sus alas, mientras brindaba apoyo meteorológico para el primer vuelo transatlántico del NC-4 de la Marina. En 1919, mientras estaba asignado a la Estación Aérea Naval en Hampton Roads, Virginia, se encontró con Billy Mitchell (general del Ejército de los EE. UU. considerado el padre de la Fuerza Aérea de los EE. UU.) quien se vio obligado a aterrizar una avioneta en la playa antes de una línea de turbonada. Se dice que la experiencia impresionó a Reich con la importancia de un pronóstico preciso y la necesidad de mejorar la ciencia.
“Reich” voló en dirigibles (incluido el Hindenberg), una variedad de aeronaves de ala fija, y compitió como aerostático. Insatisfecho con los textos estadounidenses sobre meteorología, Reich recurrió a los meteorólogos noruegos Vilhelm y Jacob Bjerknes y se sintió atraído por la idea de tratar los fenómenos meteorológicos como masas de aire físicas y movimientos frontales en lugar de basar las predicciones en la tabulación de los cambios de isobaras. Debido a su experiencia en meteorología y aviación, fue nombrado Jefe de Aerología de la Marina en 1922 y se desempeñó en ese cargo hasta 1928. Trabajó en una esquina de las oficinas principales de la Oficina Meteorológica en Washington, DC, elaborando mapas y comparándolos con los pronósticos oficiales. , y pensando en el clima. A mediados de la década de 1920, vio la importancia de las naves más ligeras que el aire para la meteorología, impulsó la expansión del Servicio Aerológico de la Armada y obtuvo una asignación en Lakehurst,