Nacido en Nass Harbour, Columbia Británica , Calder fue el primer indígena en graduarse del Colegio Teológico Anglicano de la Universidad de Columbia Británica . Calder era un jefe hereditario de la Casa de Wisinxbiltkw de la Tribu Killerwhale . Murió el 4 de noviembre de 2006 en un hogar de vida asistida en Victoria debido a los efectos del cáncer y una reciente cirugía abdominal.
En las elecciones de 1949 en Columbia Británica , Calder fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Columbia Británica . Fue elegido en la conducción de Atlin , donde continuó sirviendo hasta 1979. Calder representó a la Federación Cooperativa de la Commonwealth de BC (que más tarde se convirtió en el Nuevo Partido Demócrata de Columbia Británica ).
Calder fue nombrado miembro del gabinete del gobierno de Dave Barrett en 1972 y se convirtió en el primer ministro aborigen del gabinete de Columbia Británica. En 1973, la policía lo encontró en una situación consensuada que involucraba a una compañera, alcohol y un automóvil estacionado en una intersección. Fue arrestado pero no acusado y despedido del gabinete. [1] En 1974 fue derrotado por Joseph Gosnell en su intento por ser reelegido como presidente del Consejo Tribal Nisga'a. [1]
En 1975, Calder cruzó la cancha para unirse al Partido del Crédito Social de Columbia Británica y fue reelegido. En 1979, sin embargo, Calder perdió su escaño ante el candidato del NDP, Al Passarell , por un solo voto. Calder y su esposa no habían votado. [2]
Calder es famoso por el caso judicial titulado " Calder contra el Fiscal General de la Columbia Británica ", que fue argumentado por Thomas Berger . Al apelar el caso hasta la Corte Suprema de Canadá , Calder estableció que el título aborigen existe en la ley canadiense moderna. Esta decisión tuvo repercusiones nacionales e internacionales. Además, fue la base del tratado Nisga'a de BC .
Antes del Caso Calder, no existía un proceso claro para negociar acuerdos sobre reclamaciones de tierras canadienses. Calder aclaró qué tierras eran negociables (40% de la masa terrestre de Canadá) y cuáles no. Después del caso, Canadá desarrolló una política de reclamación de tierras para guiar las negociaciones. Continuó luchando por los derechos de los tratados de Nisga'a en fecha tan reciente como el año 2000. [3]