Smith nació en Dwight, Illinois , en el condado de Livingston . Se desempeñó como congresista de los Estados Unidos de 1919 a 1921.
Smith se postuló por primera vez para la nominación primaria republicana al Senado de los Estados Unidos en 1920 . En ese primer año de sufragio , los votos de las mujeres se contaron por separado de los de los hombres en Illinois. Estaba venciendo a William B. McKinley por 27.000 votos después de que se contaron los votos masculinos, pero una vez que se contaron los votos femeninos, McKinley había ganado por 11.000 votos. McKinley también ganó las elecciones generales.
En 1921, Smith se convirtió en presidente de la Comisión de Comercio de Illinois , que supervisaba los servicios públicos en el estado. Se preparó para postularse nuevamente para el Senado en 1926 . En ese momento, Illinois no tenía leyes de financiamiento de campañas y Smith recaudó la cantidad sin precedentes de $ 400,000 de varios ejecutivos adinerados que administraban servicios públicos, incluidos $ 125,000 de Samuel Insull . [1]
En 1926 derrotó a McKinley en las primarias republicanas para el Senado. Smith ganó las elecciones generales celebradas en noviembre de ese año, aunque Julius Rosenwald de Sears, Roebuck & Company le había ofrecido $ 550,000 en acciones para retirar. [2] [3]
McKinley, cuyo término de pato cojo normalmente se habría extendido hasta marzo de 1927, murió en diciembre de 1926, por lo que el gobernador de Illinois Len Small (R) nombró a Smith para cumplir con el resto del término de McKinley, una práctica bastante común cuando el senador titular ha muerto o ha cesado. servir. Pero cuando Smith presentó sus credenciales como el Senador recién designado, el Senado de los EE. UU. votó para no permitirle calificar como senador, basándose en presuntos fraudes y corrupción en su campaña durante todo el mandato. En una nueva elección especial intentó nuevamente calificar como Senador electo en marzo de 1927, pero nuevamente se le negó. Finalmente renunció a su escaño el 9 de febrero de 1928. [4] [5] [6]