Frederick Albert Urquhart , CM [1] (13 de diciembre de 1911 - 3 de noviembre de 2002) fue un zoólogo canadiense que estudió la migración de las mariposas monarca , Danaus plexippus L. Junto con su esposa, Norah Roden Urquhart (23 de junio de 1918 - marzo 13, 2009), [2] identificó sus rutas de migración y descubrió que la migración abarca varias generaciones de mariposas. Después de muchos años de búsqueda y con la ayuda de Catalina Trail y Ken Brugger, los Urquhart encontraron el lugar en México donde las mariposas pasan el invierno, lejos de sus áreas de residencia de verano en Canadá y Estados Unidos..
La investigación de Urquhart sobre la ruta y el destino de los insectos comenzó en 1937 y duró 38 años. Él y Norah siguieron los rastros de las mariposas marcando las alas de miles de mariposas individuales. Ellos fundaron la primera Asociación de Migración de Insectos, hoy conocida como Monarch Watch, y reclutaron a cientos de voluntarios - " científicos ciudadanos " que ayudaron en su investigación marcando mariposas e informando hallazgos y avistamientos. [3] Los Urquhart criaron miles de monarcas en su casa en Scarborough , Ontario , [4] además de utilizar las instalaciones de la Universidad de Toronto para analizar sus hallazgos e investigar. [5]
Identificaron varias rutas de migración distintas, pero estaban desconcertados por qué el rastro parecía desaparecer en Texas a fines del otoño, solo para reaparecer en la primavera. Buscaron ayuda en México y reclutaron a un par de naturalistas para buscar las mariposas. El 9 de enero de 1975, Kenneth C. Brugger y su esposa Catalina Trail (entonces conocida como Cathy Aguado) finalmente localizaron el primer refugio de invernada conocido en la cima de una montaña en Michoacán , México , a más de 4,000 kilómetros del punto de inicio de su migración. En 1976, los Urquhart viajaron a México para ver por sí mismos el sitio de invernada tan buscado. El descubrimiento fue publicado en National Geographicrevista en agosto de 1976; el artículo se titulaba "Descubierto: el paraíso mexicano de la monarca" y presentaba una fotografía de portada de Trail cubierto de mariposas. [6] Actualmente se conocen en México una docena de estos sitios; están protegidos como reservas ecológicas por el gobierno mexicano. [7] El área es ahora un sitio del patrimonio mundial conocido como la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca . Los esfuerzos de conservación actuales están destinados a proteger a las monarcas en sus áreas de reproducción en los EE. UU. Y Canadá. [5]
Entre otros descubrimientos, los Urquhart aprendieron que las mariposas solo viajan durante el día y pueden volar hasta 130 kilómetros (81 millas) en un día. [5] El viaje al norte abarca varias generaciones de monarcas, mientras que una "supergeneración" mucho más longeva vuela desde el extremo norte del área de distribución de las mariposas hasta México, pasa el invierno allí y se reproduce en la primavera para comenzar la siguiente. generación volando hacia el norte. [3]
Urquhart nació en Toronto el 13 de diciembre de 1911. De niño le fascinaban los insectos, en particular las mariposas monarca, y se preguntaba adónde iban durante el invierno. Asistió a la Universidad de Toronto , donde se graduó en 1935 con una licenciatura en biología. Recibió una maestría en 1937 y un doctorado en 1940. Durante la Segunda Guerra Mundial enseñó meteorología a estudiantes de la Real Fuerza Aérea Canadiense . Después de la guerra, comenzó a trabajar como profesor de zoología en la Universidad de Toronto y director de zoología en el Museo Real de Ontario . Ayudó a fundar la Federación de Naturalistas de Ontario. En 1966 ayudó a organizar y enseñar el programa de zoología en Scarborough College, ahora elUniversidad de Toronto Scarborough , jubilado en 1977. Fue un conferenciante popular y produjo una serie de conferencias televisivas de gran éxito. Escribió cuatro libros, una monografía y 62 artículos en revistas revisadas por pares, así como numerosos informes científicos y artículos populares. Sus libros más conocidos son The Monarch Butterfly (University of Toronto Press, 1960) y The Monarch Butterfly: International Traveler (University of Toronto Press, 1987). [7]