Frederick Crocker (1821-1911) fue un comandante naval y cónsul estadounidense.
Crocker nació en 1821 en Brockton , Massachusetts, el hijo menor de un agricultor y fabricante acomodado. Su padre lo envió a trabajar en las cercanías de New Bedford, Massachusetts , entonces un pueblo ballenero en auge, cuando tenía 16 años. Atraído por la aventura de una vida en el mar, dejó el negocio familiar para unirse a la compañía ballenera más importante de New Bedford, a los 17 años. Aunque era el más joven a bordo, se convirtió en el líder de un grupo de arponeros. En su tiempo libre estudió libros que le enseñaron su oficio. A los 24 años era capitán de un barco ballenero. Cazó ballenas en las aguas más remotas del globo durante 13 años. A partir de 1851, se unió a la marina mercante estadounidense sirviendo como capitán de barcos clipper, transportando carga y pasajeros al Lejano Oriente y San Francisco.
A los 34 años, se casó con la hija de un rico ballenero Vineyard en Liverpool , Inglaterra. Con la llegada de dos hijos y una hija en 1856–1860, permaneció más cerca de la casa familiar en Edgartown , Martha's Vineyard . En 1860, se había convertido en capitán y copropietario de un vapor de pasajeros y carga, el RR Cuyler , que navegaba a lo largo de la costa este de América del Norte entre la ciudad de Nueva York y Savannah , Georgia, y era conocido por su velocidad.
Guerra civil
La Guerra Civil cambió radicalmente su vida. A los 40 años, se ofreció como voluntario para el servicio en las primeras semanas del conflicto. Como capitán de una cañonera de la Union Navy, mostró un gran coraje y habilidad en muchos enfrentamientos navales exitosos. Sirvió en el Mississippi y a lo largo de la costa estadounidense del Golfo de México , y se distinguió en batallas e incidentes en Apalachicola Bay , Sabine Pass, Calcasieu River , Camp Bisland y Butte-à-la-Rose, entre otros.
Su hazaña más dramática fue su carrera de seis días y 80 millas a través de Louisiana controlada por el enemigo en octubre de 1862. [1] Él y su grupo capturaron al oficial confederado de alto rango en el área de Calcasieu, obtuvieron posesión de ocho naves enemigas (una de ellas sin ayuda), derrotó a la infantería rebelde y quemó su campamento, luchó contra un ataque de caballería, destruyó un puente y almacenes, regresando a salvo, sin una sola baja. También recogió refugiados y tomó rehenes, al parecer destruyó una cantidad considerable de propiedad privada y capturó una gran cantidad de fardos de algodón. En reconocimiento a su iniciativa, el contraalmirante David G. Farragut lo recomendó con entusiasmo para la promoción.
No obstante, Frederick Crocker es más conocido como el comandante de la Armada de la Unión que sufrió una derrota inesperada en Sabine Pass , Texas, el 8 de septiembre de 1863. Con un escuadrón de cuatro cañoneras que transportaban a cientos de francotiradores y marineros, atacó de frente a Fort Griffin. Mientras más de cinco mil soldados de la Unión en veinte barcos de transporte estaban a la espera, fue derrotado y capturado junto con 300 hombres por una fuerza rebelde muy inferior. Su cañonera se convirtió en un blanco fácil cuando la cuerda de la rueda salió disparada y su casco se atascó rápidamente en un banco de lodo. La caldera de su cañonera recibió un impacto directo. La principal fuerza de invasión había tomado todos los lanzamientos. Sus hombres no pudieron desembarcar y decenas se ahogaron. Frederick Crocker y su tripulación eran valientes y decididos, pero el comandante general de la Unión, un oficial inteligente y valiente que creía que toda la expedición era imprudente, se quedó paralizado en el momento crítico y luego se retiró. El libro Sabine Pass: The Confederacy's Thermopylae de Edward T. Cotham (2004) hace numerosas referencias a Frederick Crocker por sus acciones durante el bloqueo naval de la Union Navy.
A pesar de los frenéticos esfuerzos de sus superiores para obtener su liberación, el capitán Crocker tuvo que soportar casi diecisiete meses espantosos como prisionero de guerra, principalmente en Camp Ford , en Tyler, Texas . Cientos de prisioneros murieron por exposición, enfermedad y desnutrición, pero para un hombre los marineros bajo su liderazgo permanecieron leales a la Unión. Tan pronto como fue liberado, intentó obtener la liberación de todos los militares afroamericanos que aún tenían prisioneros en Camp Ford.
Frederick Crocker finalmente ascendió al rango de teniente comandante voluntario interino y fue citado en tres versiones diferentes: galantería y servicios meritorios y fieles, lo que lo convirtió en el único oficial de la Marina de los EE. UU. En ganar estas tres distinciones en la Guerra Civil. Se le concedió al menos dos banderas confederadas (en Sabine Pass y Butte-à-la-Rose). Los honores que obtuvo son aún más impresionantes porque no era un subordinado fácil, y tenía poca paciencia con los oficiales navales regulares ineptos o los políticos corruptos. En un momento dado, renunció a la marina disgustado solo para ser atraído por Farragut. Denunció formalmente al general de división Benjamin F. Butler, entonces comandante militar supremo de la Unión en Nueva Orleans, por corrupción. Más adelante en su carrera, perdió su puesto diplomático después de negarse a contribuir a la campaña presidencial del supuestamente corrupto James G. Blaine, un gobernador de Maine y secretario de Estado.
Posguerra
Después de la Guerra Civil, renunció a la Armada. Los negocios lo llevaron por un breve período a Chicago. A los 47 años y con la salud debilitada por sus muchos meses en el campo de prisioneros, decidió irse de Estados Unidos con su joven familia y dos cuñados. Comenzó una nueva vida en el lejano Uruguay, un pequeño país sudamericano. Su clima muy agradable y sus favorables perspectivas comerciales le resultaban especialmente atractivos.
Mientras estuvo en Uruguay, participó por primera vez en el comercio del hielo. Durante más de dos años (1876-1879) se desempeñó como Cónsul de los Estados Unidos en Montevideo bajo la administración de Grant. Continuó sirviendo en el consulado hasta 1886. Durante veinte años fue inspector de seguros marítimos tanto para Lloyd's of London como para Bureau Veritas (una compañía de seguros estadounidense) en Montevideo. También fue periodista de un periódico británico y comentarista político en los periódicos en lengua inglesa de Montevideo y Buenos Aires .
De diferentes fuentes, sabemos que Frederick Crocker impresionó a sus amigos por su cultura, dignidad y espiritualidad. Leía extensa e incesantemente y tenía un profundo conocimiento de los acontecimientos mundiales. Su optimismo, compasión y tolerancia fueron bastante llamativos. Era un hombre de firmes lealtades y estaba orgulloso de su servicio a su país. Tenía las sinceras convicciones religiosas de un swedenborgiano y, a lo largo de los años, se opuso fervientemente a la esclavitud. La considerable información disponible también muestra que fue un hombre ambicioso, muy hábil para lidiar con desafíos difíciles.
Frederick Crocker murió en Montevideo a los 89 años de edad, y sus restos están enterrados en el Cementerio Británico . Su larga vida requirió coraje, energía y confianza en sí mismo más allá de lo ordinario. La valentía y la iniciativa que mostró como comandante voluntario de una cañonera durante la Guerra Civil se registran en muchos libros de historia, artículos e incluso en la ficción. Su hijo y dos nietos establecieron una empresa de importación en Montevideo. Su bisnieta, Fay Crocker , fue golfista de la LPGA , ganadora de dos majors y poseedor de varios récords de golf.
Referencias
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- ^ [1]
- ^ Obituario, The Montevideo Times , febrero de 1913
- ^ Universidad de Cornell: The Making of America, Documentos oficiales de la Unión y Armadas Confederadas en la Guerra de Rebelión. ; Serie I - Volumen 6: Escuadrón de bloqueo del Atlántico (16 de julio de 1861 - 29 de octubre de 1861); Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte (29 de octubre de 1861 - 8 de marzo de 1862); Serie I - Volumen 17: Escuadrón de Bloqueo del Golfo (16 de diciembre de 1861 - 21 de febrero de 1862); Escuadrón de Bloqueo del Golfo del Este (22 de diciembre de 1862-17 de julio de 1865); Serie I - Volumen 18: Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental (21 de febrero de 1862-14 de julio de 1862): Estados Unidos. Oficina de Registros de Guerra Naval; Serie I - Volumen 19: Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental (15 de julio de 1862 - 14 de marzo de 1863); Serie I - Volumen 20: Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental (15 de marzo de 1863 - 31 de diciembre de 1863); Serie I - Volumen 27; Fuerzas navales en aguas occidentales (1 de enero de 1865 - 6 de septiembre de 1865); Buques de suministro (1 de enero de 1865 - 6 de septiembre de 1865); etc., etc. Autor: Estados Unidos. Oficina de Registros de Guerra Naval
- ^ DUGANNE - VEINTE MESES Indiana EL DEPARTAMENTO DEL GOLFO, CAPÍTULO XXXV, CAMP FORD
- ^ "Sabine Pass: Termópilas de la Confederación" (Número siete, Clifton y Shirley Caldwell Texas Heritage Series), Autor: Edward T., Jr. Cotham
- ^ Guerra civil en Texas y el suroeste , Ret. Roy Sullivan (Autor)
- ^ La historia naval de la Guerra Civil , David D. Porter (Autor)
- ^ Pensión de Frederick Crocker, Civil War Preservation Trust, http://www.civilwar.org/education/history/primarysources/frederick-crocker-pension.pdf
- ^ Oficiales de la Armada de Estados Unidos: 1798-1900, Centro histórico naval, http://www.ibiblio.org/hyperwar/NHC/Callahan/contnav.htm#C