Batalla de la isla Beecher
La batalla de la isla Beecher , también conocida como la batalla de Arikaree Fork , fue un conflicto armado entre elementos del ejército de los Estados Unidos y varias de las tribus nativas americanas de las llanuras en septiembre de 1868. La isla Beecher , en el río Arikaree , entonces conocida como parte de North Fork del Republican River , cerca de la actual Wray, Colorado , recibió su nombre del teniente Fredrick H. Beecher, un oficial del ejército muerto durante la batalla.
En el verano y el otoño de 1868, continuando con sus actividades anuales de incursiones estacionales entre los ríos Arkansas y Platte en lo que también era la región de su mejor caza de búfalos, bandas de indios cheyenne y arapaho realizaron incursiones contra los blancos en todo el oeste de las Grandes Llanuras de Kansas . Además, encontraron un incentivo en la guerra que los militares habían librado específicamente contra sus clanes en 1867 y en los recuerdos de atrocidades como la masacre de Sand Creek . Finalmente, el movimiento hacia el oeste del ferrocarril transcontinental se había extendido por todo Kansas, trayendo consigo muchos asentamientos blancos permanentes.
Durante el período 1867-1868, los cheyennes estaban en cisma, y los que abogaban por la paz (posiblemente la mayoría) se retiraron al sur de Kansas y las sociedades guerreras más jóvenes e intratables continuaron atacando. Este último, durante el verano de 1867, había evitado con éxito una gran expedición comandada por el mayor general Winfield S. Hancock y, en el proceso, se había ganado la simpatía de los estadounidenses en el este que apoyaban las negociaciones pacíficas después de que Hancock intentara intimidar a los cheyennes para que se sometieran y quemaran . sus aldeas abandonadas cuando no lo hicieron.
En agosto de 1868, el general Philip Sheridan reemplazó a Hancock al mando del Departamento de Missouri y el gobernador interino Frank Hall de Colorado le pidió ayuda después de que 79 colonos murieran en repetidos ataques a granjas, ranchos, estaciones de paso y rutas de viaje. El principal esfuerzo de Sheridan se iba a realizar al sur de Arkansas durante una campaña de invierno en el Territorio Indio , pero permaneció activo en Kansas durante el clima más cálido, patrullando Arkansas con la 7.ª Caballería y el área entre los ríos Republican y Smoky Hill usando el 10 de caballería .
Mientras los indios luchaban en batallas dispersas compuestas por pequeños grupos de guerreros por toda la frontera, las tropas y unidades del Ejército de los EE. UU. eran una prioridad. El general Sheridan decidió probar una táctica inusual. Ordenó a su ayudante, el mayor George Alexander Forsyth de la 9.ª Caballería , un veterano de la Guerra Civil , que formara una compañía de "cincuenta hombres de la frontera resistentes de primera clase, para utilizarlos como exploradores contra los indios hostiles". [1] Debían buscar y enfrentarse a los merodeadores usando sus tácticas, en lugar de las del ejército tradicional.
Forsyth seleccionó personalmente a 48 hombres en Forts Harker y Hays y los armó con rifles de repetición Spencer . El oficial ejecutivo de Forsyth era el teniente Fredrick H. Beecher de la 3ra Infantería , un veterano condecorado de la Batalla de Gettysburg . Su compañía cabalgó hacia el noroeste casi hasta Nebraska, luego giró hacia el suroeste y llegó a Fort Wallace la noche del 5 de septiembre sin encontrar ningún rastro de indios.
