Freedom Village ( Halkomelem : Chi'ckem) fue un pueblo histórico fundado por los antiguos esclavos (Halkomelem: skw'iyeth) de Stó: lō , la Primera Nación Chawathil que vivía cerca de la actual Hope, Columbia Británica . [1]
A partir de finales del siglo XVIII, los pueblos de lo que hoy es el valle de Fraser estaban experimentando un intenso cambio social. A partir de 1782, las oleadas del virus de la viruela comenzaron a aniquilar a los pueblos originarios locales. A medida que se ocupaban de esta y otras enfermedades, los europeos comenzaron a establecerse en el área comenzando con la Compañía de la Bahía de Hudson estableciendo puestos comerciales en Fort Langley (en 1827) y Fort Yale (1848).
Greenwood Island (Halkomelem: Welqdmex), cerca de la ciudad de Hope en la Columbia Británica, era una aldea de esclavos para los pueblos de las Primeras Naciones Chawathil que vivían cerca de lo que ahora es Hope. [2] Durante generaciones, los Chawathil habían asaltado las comunidades de las Primeras Naciones circundantes y se habían llevado esclavos. [3] Los esclavos de la isla compensaron con creces esta pérdida y aumentaron su población a través del parto natural. Había tantos esclavos que los dueños de esclavos, temiendo una revuelta, los obligaron a salir de sus casas comunales y a la isla, donde crearon su propia comunidad. Esto, a su vez, se escapó lentamente del control de los propietarios de esclavos hasta que los ancianos Chawathil tomaron la decisión de abandonar la aldea. Una vez que los esclavos se dieron cuenta de que eran "libres", decidieron que no querían vivir tan cerca de sus antiguos amos, por lo que crearon grandes catamaranes desmantelando sus casas comunales y usando los tablones para conectar sus canoas. [4]
Cuando terminaron, flotaron por el río Fraser y fundaron Freedom Village (Halkomelem: Chi'ckem) en la actual Agassiz. [4] El área fue anteriormente el sitio de una aldea de las Primeras Naciones del pueblo Steaten que había sido aniquilado por una enfermedad años antes. [4] Con el tiempo, los antiguos esclavos que formaban la aldea de Chi'ckem se casaron con las comunidades circundantes y fueron absorbidos por las poblaciones locales de las Primeras Naciones.