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Poilus francés (soldados) posando en una trinchera, 16 de junio de 1917.

Este artículo trata sobre el ejército francés en la Primera Guerra Mundial . Durante la Primera Guerra Mundial , Francia fue una de las potencias de la Triple Entente aliadas contra las potencias centrales . Aunque los enfrentamientos ocurrieron en todo el mundo, la mayor parte del conflicto en Europa se produjo en Bélgica , Luxemburgo , Francia y Alsacia-Lorena a lo largo de lo que llegó a conocerse como el Frente Occidental , que consistió principalmente en una guerra de trincheras . Las decisiones operativas, tácticas y estratégicas específicas del alto mando en ambos lados del conflicto llevaron a cambios en la capacidad organizativa, ya que el ejército francéstrató de responder a la lucha diaria y a las agendas estratégicas y operativas a largo plazo. En particular, muchos problemas hicieron que el alto mando francés reevaluara los procedimientos estándar, revisara sus estructuras de mando, reequipara al ejército y desarrollara diferentes enfoques tácticos.

Antecedentes [ editar ]

Más información: entrada de Francia en la Primera Guerra Mundial y causas de la Primera Guerra Mundial
Ejército francés durante la guerra franco-prusiana de 1870-1871

Francia había sido la mayor potencia en Europa durante la mayor parte de la era moderna temprana : Luis XIV , en el siglo XVII, y Napoleón I en el XIX, habían extendido el poder francés sobre la mayor parte de Europa mediante una hábil diplomacia y destreza militar. El Tratado de Viena de 1815 confirmó a Francia como un intermediario de poder europeo. A principios de la década de 1850, el canciller prusiano Otto von Bismarck inició un sistema de alianzas diseñado para afirmar el dominio prusiano sobre Europa Central. Las maniobras diplomáticas de Bismarck y la torpe respuesta de Francia a crisis como el Ems Dispatch y la Candidatura Hohenzollern llevaron a la declaración de guerra francesa en 1870. La posterior derrota de Francia en la guerra franco-prusiana, incluyendo la pérdida de su ejército y la captura de su emperador en Sedan , la pérdida de territorio, incluida Alsacia-Lorena , y el pago de fuertes indemnizaciones, dejaron a los franceses furiosos y colocaron la readquisición del territorio perdido como objetivo principal en el finales del siglo XIX; la derrota también acabó con la preeminencia francesa en Europa. Después de la unificación alemana , Bismarck intentó aislar a Francia diplomáticamente al entablar amistad con Austria-Hungría , Rusia , Gran Bretaña e Italia .

Después de 1870, las potencias europeas comenzaron a obtener asentamientos en África, y el colonialismo en ese continente alcanzó su punto máximo entre 1895 y 1905. Sin embargo, las disputas coloniales fueron solo una causa menor de la Primera Guerra Mundial, ya que la mayoría se había resuelto en 1914. La rivalidad económica fue no solo fue una fuente de algunos de los conflictos coloniales, sino también una causa menor para el comienzo de la Primera Guerra Mundial.Para Francia, la rivalidad fue principalmente con la Alemania en rápida industrialización, que se había apoderado de la región rica en carbón de Alsacia-Lorena en 1870. , y luego luchó con Francia por un Marruecos rico en minerales .

Otra causa de la Primera Guerra Mundial fue el creciente militarismo que condujo a una carrera armamentista entre las potencias. Como resultado de la carrera armamentista, todas las potencias europeas estaban listas para la guerra y tenían calendarios que enviarían millones de reservas al combate en cuestión de días.

Francia estaba obligada por tratado a defender a Rusia. [1] Austria-Hungría había declarado la guerra a Serbia debido al asesinato del Archiduque Fernando por la Mano Negra , que actuó como la causa inmediata de la guerra. [1] Francia fue llevada a la guerra por una declaración de guerra alemana el 3 de agosto de 1914. [1]

El ejército de antes de la guerra y la movilización [ editar ]

La fotografía muestra a los reservistas y la multitud en la Gare de Paris-Est , París durante el comienzo de la Primera Guerra Mundial
Fotograma coloreado de un techador redactado en agosto de 1914. Nótese los pantalones rojos todavía en uso.

Al igual que la mayoría de las demás potencias de la Europa continental, el ejército francés se organizó sobre la base del reclutamiento universal. Cada año, la "clase" de hombres que cumplían veintiún años en el próximo año sería incluido en el ejército francés y pasaría tres años en servicio activo. Después de dejar el servicio activo, avanzarían por varias etapas de reservas , cada una de las cuales implicaba un menor grado de compromiso.

  • Ejército activo (20-23)
  • Reserva del Ejército Activo (24–34)
  • Ejército territorial (35–41)
  • Reserva del Ejército Territorial (42–48)

El ejército en tiempos de paz constaba de 173 regimientos de infantería, 79 regimientos de caballería y 87 regimientos de artillería. Todos estaban sustancialmente por debajo de la fuerza y ​​se llenarían con la movilización de las tres primeras clases de la Reserva (es decir, hombres de entre 24 y 26 años). Cada regimiento también dejaría atrás un cuadro de personal de entrenamiento para llevar a cabo cursos de actualización para los reservistas más viejos, que estaban organizados en 201 Regimientos de Reserva y 145 Regimientos Territoriales. Por encima del nivel de regimiento, Francia se dividió en 22 Regiones Militares, cada una de las cuales se convertiría en un Cuerpo de Ejército en movilización.

En la cúspide del ejército francés estaba el Estado Mayor, desde 1911 bajo el liderazgo del general Joseph Joffre . El Estado Mayor fue el encargado de elaborar el plan de movilización, conocido como Plan XVII . Usando la red ferroviaria, el ejército se trasladaría de sus guarniciones en tiempo de paz en toda Francia a la frontera oriental con Alemania.

La orden de movilización se dio el 1 de agosto de 1914, el mismo día en que Alemania declaró la guerra a Rusia. Inmediatamente llamados a sus regimientos fueron las clases de 1896 a 1910, compuestas por casi tres millones de reservistas de 24 a 38 años. [2]

Organización durante la guerra [ editar ]

Soldados franceses al comienzo de la Primera Guerra Mundial Conservan los abrigos azules y los pantalones rojos en tiempos de paz que se usaron durante los primeros meses de la guerra
Mapa obsoleto del Plan Schlieffen y las ofensivas francesas del Plan XVII

Tras la movilización, Joffre se convirtió en comandante en jefe del ejército francés. La mayoría de sus fuerzas se concentraron en el noreste de Francia, tanto para atacar Alsacia-Lorena como para enfrentar la esperada ofensiva alemana a través de los Países Bajos.

  • Primer Ejército (7º, 8º, 13º, 14º y 21º Cuerpo de Ejército), con el objetivo de capturar Mulhouse y Sarrebourg .
  • Segundo Ejército (9º, 15º, 16º, 18º y 20º Cuerpo de Ejército), con el objetivo de capturar Morhange .
  • Tercer Ejército (4º, 5º y 6º Cuerpo de Ejército), defendiendo la región alrededor de Metz .
  • Cuarto Ejército ( 12 ° , 17 ° y Cuerpo de Ejército Colonial) mantenido en reserva alrededor del Bosque de Argonne
  • Quinto Ejército (1º, 2º, 3º, 10º y 11º Cuerpo de Ejército), defendiendo las Ardenas.

En el transcurso de la Primera Guerra Mundial se levantarían otros cinco ejércitos de campaña. El susto de la guerra provocó la movilización de otros 2,9 millones de hombres en el verano de 1914 y las costosas batallas en el frente occidental obligaron a Francia a reclutar hombres hasta los 45 años. Esto se logró mediante la movilización en 1914 del Ejército Territorial y su reservas, compuesto por hombres que habían completado su servicio en tiempo de paz con los ejércitos activo y de reserva (de 20 a 34 años). [3]

En junio de 1915, los países aliados se reunieron en la primera conferencia entre los aliados. [4] Gran Bretaña, Francia, Bélgica , Italia, Serbia y Rusia acordaron coordinar sus ataques, pero los intentos fueron frustrados por las ofensivas alemanas en el frente oriental y las ofensivas en Ypres y en las colinas al oeste de Verdún. [4]

En 1918, hacia el final de la guerra, la composición y estructura del ejército francés había cambiado. El cuarenta por ciento de todos los soldados franceses en el frente occidental operaban artillería y 850.000 soldados franceses eran infantería en 1918, en comparación con 1,5 millones en 1915. Las causas de la caída de la infantería incluyen el aumento del uso de ametralladoras , vehículos blindados y tanques , así como creciente importancia de la fuerza aérea francesa, el Service Aéronautique . Al final de la guerra el 11 de noviembre de 1918, los franceses habían convocado a 8.817.000 hombres, incluidas 900.000 tropas coloniales. El ejército francés sufrió alrededor de 6 millones de bajas, incluidos 1,4 millones de muertos y 4,2 millones de heridos, aproximadamente el 71% de los que combatieron.

Comandantes en Jefe [ editar ]

Una fotografía de Joseph Joffre , comandante en jefe durante la mayor parte de la guerra, tomada antes de 1918.

Joseph Joffre era Comandante en Jefe , cargo para el que había sido designado desde 1911. [5] Mientras se desempeñaba en este cargo, Joffre fue responsable del desarrollo del Plan XVII, el plan de movilización y concentración para la estrategia ofensiva contra Alemania. que resultó ser un costoso fracaso. [5] Se pensaba que Joffre era el 'Salvador de Francia' debido a su serenidad y su negativa a admitir la derrota, valiosa al comienzo de la guerra, junto con su reagrupación de las fuerzas aliadas en retirada en la Batalla del Marne . [5] Joffre fue efectivamente relevado de sus funciones el 13 de diciembre de 1916, tras las grandes pérdidas humanas en elLa batalla de Verdún y el Somme, y la derrota de Rumania , que pareció por un tiempo poner en peligro la cabeza de puente de Salónica . Debido a su popularidad, no se presentó al público como un despido cuando fue ascendido a Mariscal de Francia ese mismo día. [5]

Robert Nivelle , que comenzó la guerra como coronel de regimiento , fue nombrado comandante en jefe. [6] Sin embargo, tras el fracaso de la ofensiva de Nivelle en abril de 1917, fue destituido de su cargo y nombrado comandante en jefe en el norte de África. [6]

El 15 de mayo de 1917, Philippe Pétain fue nombrado Comandante en Jefe después de unas semanas como Jefe de Estado Mayor del Ejército. Los motines del ejército francés habían comenzado durante ese período, y restauró la capacidad de combate de las tropas francesas mejorando las condiciones de vida de la línea del frente y realizando solo ofensivas limitadas. [7] En la Tercera Batalla del Aisne , librada en mayo de 1918, las posiciones francesas colapsaron debido al desafío del comandante local, el general Duchene, a la recomendación de defensa de Pétain en profundidad, y el pesimismo de Pétain lo vio subordinado al Comandante Supremo Aliado Ferdinand Foch . [7]

Frente occidental [ editar ]

Soldados del 87. ° Regimiento, 6.a División en Côte 304 (Hill 304), al noroeste de Verdun , en 1916

Alemania marchó a través de la neutral Bélgica como parte del Plan Schlieffen para invadir Francia, y el 23 de agosto había llegado a la ciudad fronteriza francesa de Maubeuge , cuyo verdadero significado radicaba en sus fuertes. [8] Maubeuge era un importante nudo ferroviario y, en consecuencia, una ciudad protegida. [8] Tenía 15 fuertes y baterías de cañones, con un total de 435 cañones, junto con una guarnición permanente de 35.000 soldados, un número mejorado por la Fuerza Expedicionaria Británica . [8] La BEF y el Quinto Ejército francés se retiraron el 23 de agosto, y la ciudad fue sitiada por artillería pesada alemana a partir del 25 de agosto. [8]La fortaleza fue entregada el 7 de septiembre por el general Fournier, quien más tarde fue sometido a consejo de guerra, pero exonerado, por la capitulación. [8]

La Batalla de Guise , lanzada el 29 de agosto, fue un intento del Quinto Ejército de capturar Guise , tuvieron éxito, pero luego se retiraron el 30 de agosto. [9] Esto retrasó la invasión de Francia por el Segundo Ejército Alemán , pero también perjudicó a Lanrezac. reputación ya dañada. [9] La Primera Batalla del Marne se libró entre el 6 y el 12 de septiembre. Comenzó cuando las fuerzas francesas en retirada (los ejércitos quinto y sexto ) se detuvieron al sur del río Marne . [10] La victoria parecía estar cerca, el Primer Ejército Alemán recibió órdenes de rodear París., sin saber que el gobierno francés ya había huido a Burdeos . [10] La Primera Batalla del Marne fue una victoria francesa, pero fue una sangrienta: los franceses sufrieron 250.000 bajas, de las cuales 80.000 murieron, con cifras similares para los alemanes y más de 12.700 para los británicos. [10] La retirada alemana después de la Primera Batalla del Marne se detuvo en el río Aisne , y los Aliados pronto la alcanzaron, comenzando la Primera Batalla del Aisne el 12 de septiembre. Duró hasta el 28 de septiembre, fue indeciso, en parte debido a ametralladoras contra la infantería enviada para capturar posiciones enemigas. [11] En la batalla de Le Cateau, combatido del 26 al 27 de agosto, el Sexto Ejército francés impidió que los británicos fueran flanqueados. [12] El primer gran ataque aliado contra las fuerzas alemanas desde la encarnación de la guerra de trincheras en el frente occidental , la Primera Batalla de Champagne , que duró desde el 20 de diciembre de 1914 hasta el 17 de marzo de 1915; fue una victoria alemana, debido en parte a sus batallones de ametralladoras y las fuerzas alemanas bien atrincheradas. [13]

La indecisa Segunda Batalla de Ypres , del 22 de abril al 25 de mayo, fue el lugar del primer ataque alemán con gas de cloro y la única gran ofensiva alemana en el frente occidental en 1915. [14] Ypres fue devastada después de la batalla. [14] La Segunda Batalla de Artois , del 9 de mayo al 18 de junio, la parte más importante de la ofensiva de primavera aliada de 1915, fue un éxito para los alemanes, permitiéndoles avanzar en lugar de retirarse como habían planeado los Aliados, y Artois lo haría. no volverá a estar en manos aliadas hasta 1917. [15] La Segunda Batalla de Champagne, del 25 de septiembre al 6 de noviembre, fue un fracaso general, con los franceses solo avanzando unos 4 kilómetros (2,5 millas) y sin capturar la segunda línea de los alemanes. [4] Francia sufrió más de 140.000 bajas, mientras que los alemanes sufrieron más de 80.000. [4]

La Batalla del Somme , se libró a lo largo de un frente de 30 kilómetros (19 millas) desde el norte del río Somme entre Arras y Albert . Se libró entre el 1 de julio y el 18 de noviembre e involucró a más de 2 millones de hombres. Los franceses sufrieron 200.000 bajas. [16] [17] Se ganó poco territorio, solo 12 kilómetros (7,5 millas) en los puntos más profundos.

Batalla de las fronteras [ editar ]

Carga de bayoneta en 1914

La Batalla de las Fronteras consistió en cinco ofensivas, dirigidas y planificadas por el Comandante en Jefe francés Joseph Joffre y el Jefe de Estado Mayor alemán Helmuth von Moltke . Se libró en agosto de 1914. [18] Estas cinco ofensivas, Mulhouse , Lorena , Ardenas , Charleroi y Mons , se lanzaron casi simultáneamente. Fueron el resultado de la colisión del Plan XVII francés y los planes alemanes . [18] La batalla de Mulhouse, del 7 al 10 de agosto de 1914, fue imaginada por Joffre para anclar la reconquista francesa de Alsacia., pero resultó en que Joffre responsabilizara al general Louis Bonneau por su fracaso y lo reemplazara con el general Paul Pau . [19] La batalla de Lorena, del 14 al 25 de agosto, fue una indecisa invasión francesa de esa región por parte del general Pau y su ejército de Alsacia . [20] La Batalla de las Ardenas, librada entre el 21 y el 23 de agosto en los bosques de las Ardenas , fue provocada por el encuentro desprevenido de las fuerzas francesas y alemanas, y resultó en una derrota francesa, lo que dejó a los alemanes una fuente de mineral de hierro. [21] La batalla de Charleroi , que comenzó el 20 de agosto y terminó el 23 de agosto, fue una batalla clave en el frente occidental.y una victoria alemana. [22] La retirada del general Charles Lanrezac probablemente salvó al ejército francés, pero Joffre lo culpó por el fracaso del Plan XVII, a pesar de que la retirada había sido permitida. [22]

Carrera al mar [ editar ]

La Primera Batalla de Alberto fue la primera batalla en la llamada ' Carrera hacia el Mar ', así llamada porque la campaña intentaba llegar al Canal de la Mancha en un esfuerzo por flanquear al ejército alemán. [23] La Primera Batalla de Alberto se libró del 25 al 29 de septiembre de 1914, después de la Primera Batalla del Marne y la Primera Batalla del Aisne. Ocurrió después de que ambas partes se dieron cuenta de que no era posible un gran avance. [24] Era evidente que tanto el Plan XVII francés como el Plan Schlieffen alemán habían fracasado. [24] Ambos bandos procedieron entonces a intentar superar al otro, y la batalla terminó de manera indecisa. [24] La batalla de Arras, que fue otro intento por parte de los franceses de flanquear a los alemanes, se inició el 1 de octubre. [25] A pesar de los fuertes ataques de tres cuerpos del Primero, Segundo y Séptimo ejércitos, los franceses se aferraron a Arras , aunque perdiendo Lens el 4 de octubre. [25] La Batalla del Yser , que se libró entre el 18 de octubre y el 30 de noviembre, fue la batalla más septentrional de la "Carrera hacia el mar". [26] La batalla fue una victoria alemana, y la lucha continuó a lo largo del río Yser hasta el último avance aliado que ganó la guerra. [26] La última de las batallas de la 'Carrera al mar', la Primera Batalla de Ypres., iniciado el 19 de octubre, marcó la formación de un vínculo entre los ejércitos británico y francés. [27] La batalla fue una victoria aliada y terminó, según Francia, Gran Bretaña y Alemania, el 13, 22 o 30 de noviembre, respectivamente. [27]

Batalla de Verdun [ editar ]

Tropas de reserva francesas cruzando un río en su camino a Verdún

La batalla de Verdún fue la más larga de la guerra, duró desde el 21 de febrero de 1916 hasta el 18 de diciembre del mismo año. La batalla comenzó después de que se ejecutara un plan del general alemán Erich von Falkenhayn para capturar Verdún e inducir una batalla de desgaste . Después de unas semanas, la batalla se convirtió en una serie de acciones locales. [28] Para los franceses, la batalla significó la fuerza y ​​la fortaleza del ejército francés. [28] Muchos historiadores militares consideran a Verdún como la batalla "más exigente" y "más grande" de la historia. [28]

El ataque alemán a Verdún comenzó con un millón de soldados, encabezados por el príncipe heredero Wilhelm , y se enfrentaron solo a unos 200.000 soldados franceses. Al día siguiente, los franceses se vieron obligados a retirarse a su segunda línea de trincheras, y el 24 de febrero, fueron empujados de regreso a su tercera línea, a solo 8 kilómetros (5,0 millas) de Verdún. El comandante recién nombrado del sector de Verdun, el general Philippe Pétain , declaró que no habría más retiradas y, finalmente, todos los soldados franceses disponibles combatieron en el sector de Verdun; 259 de 330 regimientos de infantería . Una única carretera quedó abierta para los camiones, lo que permitió un flujo continuo de suministros a los defensores.

Las fuerzas de ataque alemanas no pudieron entrar en la ciudad de Verdún y en diciembre de 1916 se vieron obligadas a retroceder más allá de las líneas de trincheras francesas originales de febrero. El sector volvió a ser relativamente inactivo cuando el foco aliado se desplazó hacia el Somme y los alemanes adoptaron una postura defensiva. Aunque generalmente se considera una victoria táctica para los franceses, la batalla causó pérdidas masivas en ambos lados. Las bajas francesas habían sido más altas, pero el objetivo alemán original de tomar Verdún y destruir al ejército defensor mediante una batalla de desgaste no había tenido éxito. [29]

Ofensiva de Nivelle [ editar ]

En octubre de 1916, las tropas bajo el mando de Robert Nivelle capturaron Douaumont y otros fuertes de Verdún , convirtiéndolo en un héroe nacional. Nivelle formuló un plan usando sus tácticas de "bombardeo progresivo" que supuestamente pondría fin a la guerra en 48 horas con solo 10,000 bajas. El ministro de Guerra Hubert Lyautey , el general Philippe Pétain y Sir Douglas Haig se opusieron al plan, aunque Aristide Briand apoyó la " Ofensiva Nivelle ". [30]Lyautey renunció luego de ser criticado en la Cámara de Diputados por negarse a discutir los secretos de la aviación militar. Para la ofensiva de abril de 1917, se desplegó un millón de soldados franceses en un frente entre Royle y Reims .

La acción principal de la Ofensiva de Nivelle, la Segunda Batalla del Aisne , comenzó el 16 de abril de 1917, y los franceses sufrieron 40.000 bajas el primer día. [31] Cuando terminó la batalla el 9 de mayo, los franceses habían sufrido 187.000 bajas, mientras que los alemanes sufrieron 168.000. [31] Los aliados finalmente sufrieron más de 350.000 bajas luchando contra la ofensiva de Nivelle.

Motines [ editar ]

Según los informes, ejecución en Verdún en el momento de los motines. El texto original en francés que acompaña a esta fotografía señala, sin embargo, que los uniformes son los de 1914/15 y que la ejecución puede ser la de un espía al comienzo de la guerra.
Artículo principal: Motines del ejército francés (1917)

En la primavera de 1917, después de la fallida ofensiva de Nivelle , hubo una serie de motines en el ejército francés . [32] Más de 35.000 soldados participaron con 68 de las 112 divisiones afectadas, pero menos de 3.000 hombres fueron castigados. [32] Tras una serie de consejos de guerra, hubo 49 ejecuciones documentadas y 2.878 condenas a servidumbre penal con trabajos forzados. De las 68 divisiones afectadas por motines, 5 habían sido "profundamente afectadas", 6 habían sido "muy gravemente afectadas", 15 habían sido "gravemente afectadas", 25 se habían visto afectadas por "incidentes repetidos" y 17 habían sido afectadas por "un incidente" sólo ”, según las estadísticas compiladas por el historiador militar francés Guy Pedroncini .[32]

Los motines comenzaron en abril de 1917 después del fracaso de la Segunda Batalla del Aisne , la acción principal de la Ofensiva de Nivelle. Los motines comenzaron el 17 de abril y terminaron el 30 de junio de 1917. [32]Participaron unidades de casi la mitad de las divisiones de infantería francesas estacionadas en el frente occidental. Los motines se mantuvieron en secreto en ese momento, y su alcance e intensidad completos no se revelaron durante medio siglo. Los episodios más graves afectaron sólo a unas pocas unidades; los motines no amenazaban con un colapso militar completo, pero hicieron que el alto mando se mostrara reacio a lanzar otra ofensiva. El grito popular era esperar la llegada de millones de tropas estadounidenses frescas. Los soldados amotinados estaban motivados por la desesperación, no por la política o el pacifismo. Temían que las ofensivas masivas de infantería nunca prevalecieran sobre las ametralladoras y la artillería. El general Pétain recuperó la moral en el verano de 1917 mediante una combinación de rotaciones de descanso para las unidades de primera línea, permisos en casa y una disciplina más estricta. [33]Sin embargo, Smith ha argumentado que los motines fueron similares a huelgas laborales y pueden considerarse políticos. Los soldados exigieron no solo paz, permisos y mejor comida, y objetaron el uso de trabajadores coloniales en el frente interno; también estaban preocupados por el bienestar de sus familias. Los consejos de guerra eran simplemente simbólicos, diseñados para demostrar la autoridad absoluta del alto mando. [34] El gobierno británico se alarmó, ya que interpretó los motines como una señal de un profundo malestar en la sociedad francesa y trató de revitalizar la moral francesa lanzando una ofensiva en Passchendaele (también conocida como la Tercera Batalla de Ypres ). [35]

Kaiserschlacht [ editar ]

La 114a infantería en París, el 14 de julio de 1917.

El ejército francés estuvo muy involucrado en la línea de defensa de los aliados durante las ofensivas alemanas finales en la primavera de 1918 . Cuando las tropas británicas fueron atacadas durante la Operación Michael , se enviaron 40 divisiones francesas para ayudarlas. Esas tropas finalmente tomaron parte en la batalla. Luego, se lanzó la tercera ofensiva alemana contra posiciones francesas en Champagne. Las tropas francesas empezaron a perder terreno pero, finalmente, los alemanes fueron detenidos por un contraataque dirigido por el general Charles Mangin.

En julio, se lanzó un último asalto alemán contra los franceses en el Marne. Las tropas alemanas fueron aplastadas por unas 40 divisiones francesas ayudadas por tropas británicas y estadounidenses. Este fue un punto de inflexión en la guerra en el frente occidental.

La Gran Ofensiva [ editar ]

Durante el verano de 1918, el general Ferdinand Foch fue nombrado comandante supremo de las fuerzas aliadas. Después de la derrota decisiva de los alemanes en la segunda batalla del Marne, Foch ordenó una ofensiva contra Amiens. Algunas unidades francesas participaron en esta batalla. Luego, se lanzó una ofensiva general contra las posiciones alemanas en Francia. El Primer Ejército francés ayudó a las tropas británicas en el norte, mientras que ocho ejércitos de campaña franceses formaron el centro de la ofensiva. Se envió un ejército adicional para ayudar a los estadounidenses. Las fuerzas francesas eran las más numerosas de todas las tropas aliadas, y durante la última etapa de la guerra, tomaron alrededor de 140.000 prisioneros. Las tropas británicas encabezaron el ataque principal atacando en Flandes y Bélgica occidental, donde rompieron por primera vez la línea Hindenburg [ cita requerida] . Mientras tanto, el ejército francés más exhausto logró liberar la mayor parte del norte de Francia y entrar en territorio belga.

Estas numerosas ofensivas dejaron al ejército alemán al borde del desastre y cuando Alemania buscó un armisticio, las tropas británicas, francesas y estadounidenses estaban listas para lanzar una importante ofensiva en Lorena, donde los alemanes estaban colapsando.

Otras campañas [ editar ]

Las tropas francesas van a Gallipoli en 1915.

Si bien el principal compromiso del ejército francés fue inevitablemente con el frente occidental, se desplegaron fuerzas significativas en otros escenarios de guerra. Estos incluyeron la ocupación de las colonias alemanas de Togo y Kamerun en África Occidental, la participación en las campañas de los Dardanelos y Palestina contra el Imperio Otomano y una ofensiva de distracción en los Balcanes llevada a cabo junto con otras fuerzas aliadas. El mayor despliegue francés para ayudar a un aliado fue la misión a Rumania , dirigida por Henri Berthelot , durante la segunda mitad de la guerra.

La mayor parte de las tropas francesas utilizadas en estas campañas fueron unidades coloniales y norteafricanas, tanto europeas como indígenas. Sin embargo, los refuerzos franceses enviados al Frente Italiano en 1917 después de la Batalla de Caporetto fueron extraídos de unidades francesas metropolitanas, lo que marca una desviación de recursos del Frente Occidental.

Equipo [ editar ]

Un 75 francés en acción en Cape Helles en 1915

Al comienzo de la guerra, el principal cañón de campaña francés era el 75 francés (calibre 75 mm, que entró en servicio en 1897). [36] Los franceses tenían alrededor de 4.000 de estos cañones, un número adecuado, pero a pesar de la precisión, el disparo rápido y la letalidad contra la infantería, los obuses alemanes superaron a los 75 franceses, que tenían un alcance de 7 kilómetros (4,3 millas) por 3 kilómetros. (1,9 millas), y utilizó proyectiles más pesados, lo que infligió más daño que los cañones franceses. [36] En 1913, el general Joseph Joffre autorizó la adopción limitada del modelo 1904TR de Rimailho , un obús con un alcance de más de 10 kilómetros (6,2 millas). [36]

Cuando estalló la guerra en agosto de 1914, el ejército alemán tenía alrededor de 12.000 ametralladoras , mientras que los ejércitos británico y francés tenían unos pocos cientos. [37] Los modelos franceses de ametralladora utilizados durante la guerra incluyeron el Hotchkiss M1914 , el Chauchat y el St. Étienne Mle 1907 . [37]

El primer tanque estaba listo para el combate en enero de 1916. Sin conocer el programa de desarrollo de tanques británico, el coronel Jean Baptiste Eugène Estienne convenció a Joffre para que comenzara la producción de tanques franceses. [38] Pronto se realizó un pedido de 400 Schneider CA1 y 400 Saint-Chamonds . [38] Los franceses desplegaron 128 tanques en abril de 1917 como parte de la Segunda Batalla del Aisne , pero no eran fiables. [38] Sin embargo, el Renault FT demostró ser más valioso y los franceses produjeron un total de 3.870 tanques al final de la guerra. [38]

Las granadas llamaron la atención de los planificadores militares alemanes como resultado de la guerra ruso-japonesa de 1904-1905, y al comienzo de la Gran Guerra, los alemanes tenían 106.000 granadas de rifle y 70.000 granadas de mano . [39] Los ejércitos francés y ruso estaban mejor preparados que los británicos, esperando encontrarse asediando fortalezas alemanas, una tarea adecuada para la granada. [39] Los franceses, junto con los británicos, persistieron en el uso de granadas de rifle (usaban una copa especial para el lanzamiento) durante toda la guerra, aumentando su alcance de 180 y 200 metros (590 y 660 pies) a 400 metros (1300 pie). [39]

Ametralladoras francesas defienden una catedral en ruinas, al final de la guerra

El mortero también interesó a los alemanes, para un uso específico: una invasión del frente oriental de Francia. [40] La ventaja de un mortero era que podía dispararse desde la relativa seguridad de una trinchera, a diferencia de la artillería . [40] Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el ejército alemán tenía una reserva de 150 morteros, lo que fue una sorpresa para los franceses y británicos. Los franceses pudieron utilizar los morteros centenarios Coehorn de las guerras napoleónicas . [40] [41] Posteriormente, los franceses tomaron prestado el diseño del mortero británico Stokes y colaboraron en los diseños del mortero con los británicos durante toda la guerra [ cita requerida ]. Eventualmente, los morteros grandes podrían arrojar bombas a 2 kilómetros (1,2 millas). [40]

A pesar de los avances tecnológicos en granadas, ametralladoras y morteros, el rifle siguió siendo el arma principal de infantería , en gran parte porque otras armas eran demasiado engorrosas y difíciles de manejar para un soldado de infantería. [42] Los rifles se mantuvieron prácticamente iguales durante los años de guerra, principalmente porque la investigación tendía a centrarse en armas más grandes y gas venenoso . [42] El alcance promedio de un rifle durante la Primera Guerra Mundial fue de 1.400 metros (4.600 pies), pero la mayoría solo tenían una precisión de 600 metros (2.000 pies). [42] El rifle francés elegido fue el Lebel Model 1886 , oficialmente llamado Fusil Modèle 1886-M93, de 1886. Su principal defecto de diseño fue sucargador tubular que podría causar explosiones cuando la punta de un cartucho fuera forzada a la base de otro. [42] En 1916, el rifle Berthier , oficialmente titulado Fusil d'Infanterie Modele 1907, Transforme 1915, se publicó como una mejora; estaba cargado con un clip. [42] El original, producido en 1907, solo tuvo tres rondas. Versiones posteriores en 1915 introdujeron el uso de balas spitzer y 1916 aumentaron el tamaño del cargador a cinco rondas, y una versión de carabina del Berthier, apodada la carabina Berthier pero titulada Mousqueton modele 1916, fue lanzada en 1916. [42]Se prefirió la carabina a un rifle 'normal' debido a las ventajas de su manejo en un espacio confinado, como una trinchera, y fue uno de los pocos avances significativos en la tecnología de los rifles, aunque se produjeron periscopios y trípodes para la guerra de trincheras . [42]

Contrariamente a la creencia popular, el primer país en utilizar la guerra química en la Primera Guerra Mundial no fue Alemania, sino Francia, que utilizó granadas de gas lacrimógeno contra el ejército alemán en agosto de 1914 [ cita requerida ] ; sin embargo, los alemanes fueron los primeros en investigar seriamente la guerra química. [43] El gas venenoso ( cloro ) se utilizó por primera vez el 22 de abril de 1915, en la Segunda Batalla de Ypres , por el ejército alemán. [43] Abril de 1915 vio la primera innovación en la protección contra la guerra química: una almohadilla de algodón empapada en bicarbonato de sodio , pero en 1918, las tropas de ambos lados tenían respiradores de carbón.. [43] Para el 11 de noviembre de 1918, Francia había sufrido 190.000 bajas en la guerra química, incluyendo 8.000 muertos. [43]

Uniformes [ editar ]

Coraceros franceses en su camino hacia el frente en agosto de 1914
Uniformes de prueba creados en 1912 por Edouard Detaille para la infantería de línea. Nunca fueron adoptados, pero los abrigos azul grisáceo y los cascos de cuero estilo burgonet influyeron en los uniformes posteriores.

Al estallar la guerra, el ejército francés conservó los coloridos uniformes tradicionales del siglo XIX para el uso activo del servicio. Estos incluían características llamativas como abrigos azules y pantalones rojos para la infantería y la caballería. [44] Los coraceros franceses llevaban cascos emplumados y corazas casi sin cambios desde el período napoleónico. [45] Desde 1903 en adelante, se habían hecho varios intentos para introducir una vestimenta de campo más práctica, pero la opinión conservadora se había opuesto a ellos tanto dentro del ejército como entre el público en general. En particular, los pantalones rojos usados ​​por la infantería se convirtieron en un punto de debate político. [46] Adolphe Messimy, quien fue brevemente Ministro de Guerraen 1911-1912 declaró que "Este estúpido y ciego apego al más visible de los colores tendrá consecuencias crueles"; sin embargo, al año siguiente, uno de sus sucesores, Eugène Étienne , declaró "¿Abolir los pantalones rojos? ¡Nunca!" [47]

Con el fin de apaciguar a los tradicionalistas, se ideó una nueva tela tejida con hilos rojos, blancos y azules, conocida como " tela tricolor ", lo que resultó en un color marrón púrpura apagado. Desafortunadamente, el hilo rojo solo se pudo producir con un tinte fabricado en Alemania, por lo que solo se usaron los hilos azul y blanco. La adopción del uniforme azul grisáceo (conocido como " azul horizonte " porque se pensaba que evitaba que los soldados se destacaran contra el horizonte) había sido aprobada por la Cámara de Diputados francesa el 10 de julio de 1914 [48], pero se habían presentado nuevas cuestiones. no había sido posible antes del estallido de la guerra unas semanas después. [49]

Las muy fuertes pérdidas francesas durante la Batalla de las Fronteras se pueden atribuir en parte a la gran visibilidad de los uniformes franceses, combinada con el entrenamiento en tiempos de paz que puso énfasis en atacar en formaciones masivas. [50] Las deficiencias de los uniformes se dieron cuenta rápidamente y durante el primer trimestre de 1915 se llevó a cabo la distribución general de ropa azul horizonte en patrones simplificados. La práctica de infantería establecida desde hace mucho tiempo de usar abrigos para el servicio de campo, abrochados hacia atrás durante la marcha, continuó en las trincheras. Se emitieron puttees de estilo británico en lugar de polainas de cuero a partir de octubre de 1914. [51]El ejército francés fue el primero en introducir cascos de acero para la protección contra la metralla, y en diciembre de 1915 se habían fabricado más de tres millones de cascos "Adrian" . [52]

El uniforme azul horizonte y el casco de Adrian demostraron ser lo suficientemente prácticos como para mantenerse sin cambios durante el resto de la guerra, aunque el caqui de un tono descrito como "mostaza" se introdujo después de diciembre de 1914 para las tropas coloniales y norteafricanas que servían en Francia.

Ver también [ editar ]

  • Historia militar de Francia
  • Orden de batalla del ejército francés (1914)

Referencias [ editar ]

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Lectura adicional [ editar ]

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