French Connection es el apodo de una línea delantera que jugó para los Buffalo Sabres de la Liga Nacional de Hockey desde 1972 hasta 1979. La línea estaba formada por el miembro del Salón de la Fama Gilbert Perreault en el centro y los All-Stars Rick Martin y René Robert en el ala izquierda y ala derecha , respectivamente. Los tres jugadores eran francocanadienses de Quebec : Perreault de Victoriaville ; Robert de Trois-Rivières ; y Martín deVerdún . [1] El nombre hace referencia tanto a los orígenes de los jugadores como a la película de 1971 The French Connection , basada en el libro del mismo nombre . [1] El nombre fue registrado como marca por Robert con la aprobación de sus compañeros de línea. [ cita requerida ]
Perreault y Martin fueron las selecciones de primera ronda del draft de los Sabres en los primeros dos años de la franquicia, mientras que Robert fue adquirido en un canje al final de la segunda temporada de los Sabres. El trío representó la mayor parte de las anotaciones de Buffalo durante sus siete años juntos, acumulando un total de 1681 puntos en 1536 juegos de hombres entre 1972 y 1979, [2] mientras conducía a los Sabres a la primera aparición de la franquicia en las Finales de la Copa Stanley en 1975 . Siguen ostentando muchos de los récords de puntuación de la franquicia. Cada miembro de French Connection fue incluido en el equipo oficial de estrellas de la NHL al menos una vez y en el juego de estrellas de la Liga Nacional de Hockey al menos dos veces mientras jugaban juntos.
Perreault fue adquirido por el equipo con su primera selección de draft de su temporada inaugural en el Draft de entrada de 1970 . Martin siguió al año siguiente como la primera selección del equipo en 1971 . Ambos jugadores fueron reclutados después de tres temporadas con los Montreal Junior Canadiens . Robert fue adquirido en un intercambio el 4 de marzo de 1972 por Eddie Shack . Jugó doce partidos para los Sabres durante la temporada 1971–72 de la NHL . [3] [4] Perreault jugó toda su carrera de 17 temporadas con los Sabres. Martin jugó todos menos 4 juegos de su carrera de 11 temporadas acortada por lesiones con los Sabres. El trío tocó en línea la mayor parte del tiempo hasta el otoño de 1979. [5]El 5 de octubre de 1979, Scotty Bowman cambió a Robert a los Rockies de Colorado por el defensa John Van Boxmeer . Esto puso fin a la era de French Connection en Buffalo, pero no antes de que el trío se convirtiera en los tres primeros jugadores en acumular 200 goles con el uniforme de los Sabres. [6] Se retiraron las camisetas de cada jugador; El número 11 de Perreault se retiró durante una ceremonia el 17 de octubre de 1990, y el número 14 de Robert y el número 7 de Martin se retiraron el 15 de noviembre de 1995. Los tres números cuelgan juntos de las vigas del KeyBank Center bajo una pancarta de French Connection. [7]
Con la esperanza de evitar los años de vacas flacas que preocuparon a la mayoría de los equipos en expansión, George Imlach , el primer entrenador y gerente general de los Sabres, intentó construir un club de alto puntaje para entusiasmar a los fanáticos locales del hockey. [8] Perreault fue considerado un patinador suave y un tremendo manejador de palos. [9] Perreault fue elegido para ser el jugador franquicia alrededor del cual se podría construir un equipo y tener éxito. Aunque Martin y Perreault habían jugado dos años juntos con los Montreal Junior Canadiens (Perreault incluso vivió con la familia de Martin durante la temporada 1969–70), [10] nunca habían jugado en la misma línea antes de formar pareja en Buffalo. [11] Dado que Martin era uno de los pocos que podía seguir el ritmo de Perreault como patinador, fueron emparejados después de que los Sabres reclutaran a Martin. [12] Estaba muy claro durante la temporada 1971–72 que Perreault y Martin eran una pareja natural. El entrenador de los Sabres, Joe Crozier , sintió que los dos solo necesitaban un tercer jugador que se mantuviera alto y controlara . [13] El entrenador de Sabres rápidamente unió a Robert con Perreault y Martin después del intercambio. [14] Los dos jugadores complementaron a Perreault y se convirtieron en una combinación dinámica que deslumbró a los fanáticos. [9]