El HMS Modeste era una fragata de quinta categoría de 36 cañones de la Royal Navy . Anteriormente había sido un barco de la Armada francesa con el nombre de Modeste . Lanzada en Francia en 1786, sirvió durante las primeras acciones de las Guerras Revolucionarias Francesas hasta ser capturada mientras se encontraba en el puerto de Génova , en circunstancias disputadas por franceses y británicos, lo que generó un incidente diplomático. Tomada al servicio británico, pasó el resto de la Revolución Francesa y la mayor parte de las Guerras Napoleónicas bajo la bandera blanca . Sirvió con distinción en las Indias Orientales, capturando varios corsarios y embarcaciones enemigas, incluida la corbeta francesa Iéna . También prestó servicio en una variedad de roles, como un buque de tropas , un barco de recepción y una batería flotante , hasta que finalmente se rompió en 1814, cuando las Guerras Napoleónicas llegaron a su fin.
Modeste fue una fragata clase Magicienne construida en Toulon entre febrero de 1785 y enero de 1787, habiendo sido lanzada allí el 18 de marzo de 1786. [2] En septiembre de 1793 entró en el puerto neutral de Génova, donde, según informes británicos, su capitán fue capturado. por el agente republicano francés en el puerto, que sospechaba que la fragata procedía del Toulon controlado por los realistas en una misión secreta. [3] Los británicos no estaban satisfechos con las acciones de la neutral Génova, al permitir que el Modeste y dos tartanes franceses "insultaran" y "molestaran" a la fragata Aigle mientras ella también estaba en Génova.[4] Además, se alegó que los franceses se apoderaron de un barco que viajaba con la garantía de un pasaje seguro de Lord Hood . El enviado británico en Génova, Francis Drake , recibió instrucciones de pedir reparación a los genoveses y de detener el envío de cereales a los republicanos franceses. [4]
Drake no tuvo éxito, por lo que Hood envió al contraalmirante John Gell a Génova con órdenes de capturar Modeste , los dos tartanes y cualquier otro barco francés. Drake debía obtener garantías de los genoveses de que cumplirían los deseos de Hood o, en caso contrario, Gell bloquearía el puerto. [4] Gell también viajaría a Livorno y capturaría la fragata francesa Impérieuse , e instruiría al enviado británico al Gran Ducado de Toscana , Lord Hervey , para exigir la expulsión de los jacobinos franceses. [4] Para respaldar estas demandas, Gell tenía un escuadrón compuesto por el HMS St George , los barcos de 74 cañones HMS Bedford , HMS Captain y el Scipion francés, y los buques más pequeños HMS Mermaid , HMS Tartar , HMS ALerte , HMS Speedy , HMS Eclair , HMS Conflagration y HMS Vulcan . [4]