Flotación por espuma
La flotación por espuma es un proceso para la separación selectiva de materiales hidrófobos de hidrófilos . Se utiliza en las industrias de procesamiento de minerales, reciclaje de papel y tratamiento de aguas residuales. Históricamente, esto se utilizó por primera vez en la industria minera, donde fue una de las grandes tecnologías habilitadoras del siglo XX. Se ha descrito como "la operación más importante utilizada para la recuperación y mejora de minerales de sulfuro ". [1] El desarrollo de la flotación por espuma ha mejorado la recuperación de minerales valiosos , como el cobre y el plomo.-que contienen minerales. Junto con la minería mecanizada, ha permitido la recuperación económica de metales valiosos a partir de minerales de mucha menor ley que antes.
Se han encontrado descripciones del uso de un proceso de flotación en la literatura griega y persa antigua que sugiere su antigüedad. [2] A finales del siglo XIX, los conceptos básicos del proceso se descubrieron a través de una fase evolutiva lenta. Durante la primera década del siglo XX, una investigación más rápida de aceites, espumas y agitación condujo a aplicaciones probadas en el lugar de trabajo, especialmente en Broken Hill, Australia, que trajeron la innovación tecnológica conocida como "flotación por espuma". A principios del siglo XX, la flotación por espuma revolucionó el procesamiento de minerales. [3]
Inicialmente, los productos químicos de origen natural, como los ácidos grasos y los aceites, se utilizaron como reactivos de flotación en un Harmony.
El inglés William Haynes patentó un proceso en 1860 para separar minerales de sulfuro y ganga utilizando aceite. Escritores posteriores han señalado a Haynes como la primera patente de "flotación de petróleo a granel", aunque no hay evidencia de que haya sido probada en el campo o utilizada comercialmente. En 1877, los hermanos Bessel (Adolph y August) de Dresde, Alemania, introdujeron su proceso de flotación de aceite y espuma comercialmente exitoso para extraer grafito , considerado por algunos como la raíz de la flotación de espuma. [5] Sin embargo, el proceso de Bessel se volvió antieconómico después del descubrimiento del grafito de alta calidad en Sri Lanka y fue olvidado en gran parte. [6]
Inventor Ezequías Bradford de Filadelfia inventó un "método para guardar el material que flota en el mineral de separación” y recibió la patente de Estados Unidos número 345.951 el 20 de julio de 1886. [7] Él se encendería más adelante patentar el disyuntor Bradford, actualmente en uso por el industria del carbón, en 1893. [8] Su "lavadora Bradford", patentada en 1870, se utilizó para concentrar minerales de hierro, cobre y plomo-zinc por gravedad específica, [9] pero perdió parte del metal como flotación del proceso de concentración. La patente de 1886 fue capturar este "flotador" usando tensión superficial, la primera de las patentes del proceso de flotación cutánea que fue eclipsada por la flotación con espuma de aceite. [10]
El 24 de agosto de 1886, Carrie Everson recibió una patente para su proceso que requería aceite [s] pero también un ácido o una sal, un paso significativo en la evolución de la historia del proceso. En 1890, se habían realizado pruebas del proceso Everson en Georgetown y Silver Cliff, Colorado, y Baker, Oregon. Abandonó el trabajo tras la muerte de su esposo y antes de perfeccionar un proceso comercialmente exitoso. Más tarde, durante el apogeo de las disputas legales sobre la validez de varias patentes durante la década de 1910, Everson se señaló a menudo como la patente de flotación inicial, lo que habría significado que el proceso no fue patentable nuevamente por los concursantes posteriores. Recientemente, la historiadora Dawn Bunyak ha aclarado mucha confusión. [11]
