Fruitachampsa es un género de crocodiliforme shartegosuchid de la Formación Morrison del Jurásico Superior de Colorado . Se sabe a partir de múltiples especímenes que muestran que fue un depredador cuadrúpedo terrestre de extremidades relativamente largas de menos de 1 metro (3,3 pies) de largo, con una cara corta y un par de dientes caninos prominentes en la mandíbula inferior. Antes de que se describiera formalmente en 2011, también se conocía como la " forma Fruita ". Su especie tipo es F. callisoni . [1] [2]
Se han encontrado fósiles de Fruitachampsa en el Área Paleontológica de Fruita (FPA) en Fruita, Colorado . Los depósitos en la FPA pertenecen a la Formación Morrison , que tiene una edad del Jurásico Tardío . Los primeros restos de Fruitachampsa fueron encontrados por los paleontólogos James Clark y George Callison en 1975, quienes descubrieron un conjunto diverso de microvertebrados en la FPA. Se encontró material más completo de Fruitachampsa en 1976, 1977 y 1979. Fruitachampsa se ha encontrado junto con otro crocodilomorfo más basal, Macelognathus . [2]
El nombre Fruitachampsa existe desde finales de la década de 1980. Debido a que el nombre no se publicó con una descripción formal, Fruitachampsa se consideró un nomen nudum o "nombre desnudo". Fruitachampsa callisoni fue descrita formalmente por James Clark en 2011, con el nombre específico en honor a George Callison. [2]
La mayor parte del cuerpo de Fruitachampsa se conoce a partir de varios esqueletos y cráneos parciales. Es un pequeño crocodiliforme de menos de 1 metro (3,3 pies) de largo. Aunque pequeño, Fruitachampsa es grande en comparación con otros shartegosuchids, con una longitud máxima del cráneo de 9 centímetros (3,5 pulgadas). [2] Visto desde arriba, el cráneo tiene forma cuadrada en la parte posterior y se estrecha hacia el hocico. El hocico es similar en apariencia al de los caimanes vivos del género Paleosuchus , aunque no es aplanado como en los crocodilianos modernos. Como en otros crocodilomorfos tempranos, un hueso llamado palpebral se extiende hacia atrás sobre la cuenca del ojo como una ceja .. Los dientes en la parte posterior de las mandíbulas tienen la parte superior aplanada con crestas a lo largo de su longitud. A diferencia de otros crocodiliformes, Fruitachampsa carece de fenestras mandibulares o anteorbitales (agujeros en la mandíbula inferior y delante de las cuencas de los ojos). Fruitachampsa se diferencia de otros shartegosuchids en que tiene vértebras proceloas con superficies anteriores cóncavas y superficies posteriores convexas. [2]
Como un crocodiliforme terrestre, Fruitachampsa tiene extremidades largas y extremadamente delgadas. Placas óseas llamadas osteodermos cubren la espalda en dos filas superpuestas y son mucho más delgadas que las de los cocodrilos vivos. La mayoría de los especímenes de Fruitachampsa probablemente pertenecen a individuos adultos porque el arco neural está fusionado con el cuerpo de cada vértebra y las costillas sacras están fusionadas con el sacro . Para la mayoría de los cocodrilos vivos, los individuos jóvenes tienen muchos elementos no fusionados en su columna vertebral. Otras características, como un techo de cráneo profundamente picado y la fusión de los huesos frontales en algunos individuos, también sugieren que el material conocido deFruitachampsa representan individuos maduros. Por lo tanto, es poco probable que Fruitachampsa creciera mucho más en tamaño corporal de lo que indican los especímenes. [2]
Antes de que se describiera formalmente, Fruitachampsa se incluyó en varios análisis filogenéticos como la "forma Fruita". Estos análisis la situaban habitualmente como miembro basal de un grupo denominado Mesoeucrocodylia . Cuando recibió su nombre en 2011, un análisis filogenético de Fruitachampsa lo agrupó con una familia de crocodiliformes asiáticos llamada Shartegosuchidae. Shartegosuchids se encuentran fuera de Mesoeucrocodylia en una posición más basal entre Crocodyliformes. Estos crocodiliformes no mesoeucrocodilianos a menudo se denominan protosuquios , aunque Protosuchia rara vez se considera un grupo monofilético . Fruitachampsaprobablemente se colocó entre los crocodiliformes más avanzados en análisis anteriores porque estos estudios no incluyeron a los poco conocidos shartegosuchids asiáticos.