La rata topo Damaraland ( Fukomys damarensis [2] ), la rata topo Damara o Damaraland blesmol , es un roedor excavador que se encuentra en el sur de África . [3] Junto con la rata topo desnuda , más pequeña y menos peluda, es uno de los dos únicos mamíferos eusociales conocidos .
Rata topo de Damaraland | |
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clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Pedido: | Rodentia |
Familia: | Bathyergidae |
Género: | Fukomys |
Especies: | F. damarensis |
Nombre binomial | |
Fukomys damarensis ( Ogilby , 1838) | |
Sinónimos | |
Cryptomys damarensis |
Descripción
Como otros blesmoles , la rata topo de Damaraland tiene un cuerpo cilíndrico con extremidades cortas y robustas, patas grandes y una cabeza cónica. También es similar en tamaño a la mayoría de las otras ratas topo africanas, con una longitud cabeza-cuerpo de 14 a 20 cm (5,5 a 7,9 pulgadas), con una cola corta de 2 a 3 cm (0,79 a 1,18 pulgadas) y con un peso de entre 100 y 280 gramos (3,5 y 9,9 oz). No tiene orejas externas y los ojos de color azul son pequeños con párpados gruesos. Los dientes incisivos son grandes y prominentes, con colgajos de piel detrás de ellos para evitar que la tierra caiga en la garganta mientras el animal los usa para cavar. [4]
El pelaje es corto y grueso, y varía de leonado a casi negro, siendo los más comunes los tonos de marrón. Siempre hay una mancha blanca en la parte superior de la cabeza, aunque su forma exacta varía, y también puede haber manchas adicionales de pelaje blanco en otras partes del cuerpo. Los pelos sensoriales más largos se proyectan por encima del pelaje en gran parte del cuerpo, y los bigotes faciales son particularmente largos. Las hembras tienen seis pezones. [4]
Distribución y hábitat
Aunque nombradas específicamente para Damaraland , las ratas topo se encuentran en gran parte del sur de África, incluidos Botswana , Namibia , Sudáfrica , Zambia y Zimbabwe . [1] Habitan en ambientes cálidos y semiáridos dominados por matorrales de sabana o pastizales arenosos. Se asocian más comúnmente con los psammentos rojos del Kalahari y solo se encuentran donde hay un suministro suficiente de plantas con órganos de almacenamiento subterráneos . [4]
Biología
Las ratas topo de Damaraland son herbívoras y se alimentan únicamente de tubérculos , bulbos y bulbos . Los alimentos preferidos incluyen plantas como Acanthosicyos , Star-of-Bethlehem , Ledebouria y Talinum . Sus depredadores naturales incluyen serpientes topo y ocasionalmente otras serpientes locales, como cobras . [4] No beben, obtienen toda el agua de su comida, que también es una fuente importante de minerales. A diferencia de la mayoría de los otros mamíferos, pueden metabolizar eficazmente estos minerales sin acceso a la vitamina D , de la que carecen porque normalmente nunca se exponen a la luz solar. [5] La tasa metabólica basal de las ratas topo de Damaraland también es inusualmente baja para los mamíferos de su tamaño, de solo 0,66 cm 3 O 2 / g · h. [4]
A pesar de vivir en un entorno completamente subterráneo, las ratas topo de Damaraland exhiben ritmos circadianos y están activas principalmente durante el día. [6] Sus niveles de la hormona melatonina pueden alterarse cambiando artificialmente la duración de la luz diurna aparente, lo que sugiere que al menos pueden distinguir la luz de la oscuridad, aunque su vista puede ser muy deficiente. [7]
Comportamiento
Las ratas topo de Damaraland viven en redes de túneles, [8] que cavan con sus dientes frontales. Los túneles tienen un diámetro de 65 a 75 mm (2,6 a 3,0 pulgadas) y pueden extenderse hasta 1 km (0,62 millas). No tienen conexión con la superficie, aunque su presencia se puede inferir de las colinas de tierra excavada en forma de cúpula empujadas hacia la superficie. [9] Como resultado, los túneles desarrollan su propio microclima , que contiene aire cálido y húmedo, con bajos niveles de oxígeno . [10] La mayoría de las excavaciones se realizan después de la lluvia, ya que el suelo seco es demasiado difícil de excavar. Debido a que viven en ambientes áridos, esto significa que las ratas topo de Damaraland pueden ser extremadamente activas durante períodos cortos; Se ha estimado que una colonia típica excava tres toneladas de suelo durante un período de dos semanas. [11]
El sistema de madrigueras consiste principalmente en túneles de alimentación, que las ratas cavan en busca de alimento. Si bien los tubérculos y bulbos particularmente grandes se comen al menos parcialmente donde se encuentran, los más pequeños se arrastran a las cámaras de almacenamiento de alimentos debajo de los túneles de alimentación. Los túneles de alimentación suelen estar a solo 5 a 25 cm (2,0 a 9,8 pulgadas) por debajo del suelo, pero están conectados a un número menor de túneles profundos que conducen a las cámaras de almacenamiento, letrinas y un nido central que puede estar hasta 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) bajo tierra. [4]
Cada sistema de madrigueras está habitado por una sola colonia de ratas topo, típicamente con unos doce miembros, aunque las colonias pueden variar desde dos hasta cuarenta miembros. La colonia es eusocial y consta de una única pareja reproductora y su descendencia no reproductiva. Los miembros no reproductivos de la colonia pasan su tiempo buscando y manteniendo el sistema de túneles, en particular cerrando cualquier brecha que pueda ocurrir. Los intrusos de otras colonias generalmente son rechazados, [4] aunque los estudios de paternidad de ADN muestran que al menos algunos miembros no reproductivos de una colonia pueden haber sido engendrados por forasteros. [12] La colonia tiene una jerarquía claramente definida, con el macho reproductor dominante, seguido de la hembra reproductora, luego los machos no reproductores y finalmente las hembras no reproductoras. [13]
Las colonias se fragmentan si la hembra reproductora muere, y la mayoría de los miembros supervivientes se dispersan a nuevos lugares. Los individuos particularmente grandes también pueden abandonar la colonia para establecer un nuevo sistema de madrigueras. En tales casos, la dispersión generalmente solo ocurre durante el clima lluvioso, lo que garantiza que la excavación sea relativamente fácil una vez que se haya encontrado una ubicación adecuada. [14] Las nuevas colonias son establecidas por machos y hembras no emparentados, que se convierten en la nueva pareja reproductora. Los individuos dispersos viajan por encima del suelo y, por lo tanto, son vulnerables a la depredación de una amplia gama de animales; algunos estudios han demostrado que solo alrededor del 10 por ciento de los individuos que se dispersan se encuentran más tarde en nuevas colonias. [15] Por ejemplo, mientras que pequeños grupos de hermanos a veces pueden dejar un sistema de madrigueras al mismo tiempo, normalmente solo uno sobrevive para fundar una nueva colonia. [4]
La rata topo de Damaraland es menos vocal que la rata topo desnuda, y solo emite algunos chirridos de pájaro. [8]
Reproducción
Como animales eusociales, solo la pareja reproductora dentro de una colonia es capaz de reproducirse. Sin embargo, los individuos no reproductivos no son verdaderamente estériles y se vuelven capaces de reproducirse si establecen una colonia propia. Los sistemas reproductivos de las hembras no reproductoras están subdesarrollados, con úteros pequeños y no vascularizados y ovarios diminutos que contienen células germinales no desarrolladas , pero que son incapaces de ovular . [4] Los machos no reproductivos tienen testículos más pequeños que sus contrapartes reproductoras y producen poco o ningún espermatozoide viable. [16] El estado no reproductivo de otros adultos se mantiene por la presencia de la hembra reproductora. [17] Si bien su eliminación hace que las hembras que antes no se reproducen se vuelvan completamente fértiles, solo se aparearán con machos no relacionados, evitando así el incesto dentro de la colonia. [18]
La hembra reproductora inicia el cortejo llamando y tamborileando con sus patas traseras. Luego, la pareja se persigue en un círculo correcto antes de aparearse. El apareamiento ocurre con frecuencia durante un período de diez días y la gestación dura de 78 a 92 días. [19] Las hembras pueden producir hasta tres camadas de uno a seis cachorros por año. [17] Las crías inicialmente no tienen pelo, tienen los ojos cerrados y solo pesan 8 o 9 gramos. Se destetan a los 28 días y alcanzan el tamaño adulto a los 14 meses aproximadamente. [4]
Genética
El cariotipo de la rata topo de Damaraland muestra 74 o 78 cromosomas ( 2n ). Su número fundamental es 92. [3]
Referencias
- ↑ a b Maree, S. y Faulkes, C. (2008). " Cryptomys damarensis " . Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . 2008 . Consultado el 5 de enero de 2009 .
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Otras lecturas
- Mole-Rats, Ants Making Science Headlines, NPR, 8 de abril de 2006