Big Sugar es una banda formada en Toronto en 1988 por Gordie Johnson , el cantante principal, guitarrista principal y compositor principal de la banda. Entre 1996 y 2016, Big Sugar estuvo entre los 80 artistas canadienses más vendidos en Canadá y entre las 25 bandas canadienses más vendidas en Canadá. [2]
Big Sugar originalmente estaba formado por Johnson, el bajista Terry Wilkins y el baterista Al Cross, aunque los tres músicos ya habían tocado juntos durante varios años como banda de apoyo para las actuaciones de jazz de Molly Johnson y como una banda de improvisación informal con miembros del Bourbon . Coro del Tabernáculo . Cuando Johnson volvió a la música rock con Infidels , ayudó a sus antiguos compañeros de banda a conseguir un contrato discográfico; el álbum debut homónimo fue lanzado en 1991 en Hypnotic Records.
Wilkins dejó la banda en 1993. Big Sugar grabó el álbum Five Hundred Pounds con la ayuda de músicos invitados, entre ellos la armónica y el saxofonista tenor Kelly Hoppe, también conocido como Mr. Chill. Hoppe y Johnson eran viejos amigos de la misma ciudad natal; Hoppe le había dado a Johnson su primer concierto como guitarrista. Aportó una influencia de blues y R'n'B de la vieja escuela al sonido de la banda y luego agregó teclados y Melodica . Se convirtió en miembro habitual de la banda en septiembre de 1994; el bajista Garry Lowe se unió a la banda en julio.
Lowe se había mudado a Toronto a mediados de la década de 1970 desde Kingston, Jamaica, se convirtió en bajista de giras de artistas de reggae y fue miembro fundador de "Culture Shock", una popular banda de reggae de Toronto. Johnson había admirado a Lowe durante mucho tiempo; el suyo era el sonido de bajo que Johnson había estado buscando. Johnson le dijo a The Globe & Mail : "Su sonido de bajo se convirtió en la forma en que imaginé el sonido de Big Sugar: una mezcla de blues y rock anclada en su ritmo de reggae". [3] Johnson le dijo a Artsfile Ottawa sobre su lenguaje musical único, "... gran parte de nuestra conexión no se expresó. No solucionamos las cosas musicalmente. Si yo tocaba algo, él tocaba algo nuevo. Era era una relación muy simbiótica". [4]
En 1993, Big Sugar lanzó el álbum Five Hundred Pounds , [5] que tuvo poca publicidad o difusión radial, pero vendió 10.000 copias en Canadá gracias a sus shows en vivo. En 1995, Johnson también grabó un álbum bajo el nombre Don't Talk Dance, [6] con Tyler Stewart de Barenaked Ladies y Chris Brown del Bourbon Tabernacle Choir .
En 1995, Big Sugar lanzó dos EP ; Dear MF (que incluía una versión de " Dear Mr. Fantasy " de Traffic ) y Ride Like Hell . El baterista Stich Wynston, que había reemplazado a Al Cross, fue reemplazado por Walter "Crash" Morgan. Durante un espectáculo en Iowa, Morgan sufrió un infarto y murió en el escenario. Tyler Stewart voló para ayudar a terminar la gira, seguido por Tony Rabalao. El socio musical de Lowe's, Tony 'Raffa' White, se alistó para grabar y otras presentaciones en vivo, convirtiéndose en el baterista de estudio favorito de Johnson y apareciendo en otros álbumes de Big Sugar. Paul Brennan , ex miembro de Oddsposteriormente se unió como el nuevo baterista de la banda, tocando en uno de sus álbumes de mayor éxito comercial, Hemi-Vision de 1996 . [7] En mayo de 1997, Brennan dejó la banda; Al Cross regresó en 1998.