El general Jesup era un vapor de paletas de ruedas laterales, llamado así por el general Thomas Jesup, entonces intendente general del ejército de los Estados Unidos , y fue el segundo barco de vapor botado en el río Colorado , en 1854.
A finales de 1853, George Alonzo Johnson con su socio Hartshorne y un nuevo socio, el capitán Alfred H. Wilcox, formaron George A. Johnson & Company y obtuvieron el contrato del Ejército de los EE. UU. Para suministrar el puesto remoto de Fort Yuma . Johnson y sus socios habían aprendido una lección de sus intentos fallidos anteriores de ascender por el Colorado, y con el ejemplo del anterior Tío Sam , un barco de vapor , se llevaron las partes de un barco de vapor de ruedas laterales más poderoso, el General Jesup , con ellos a la boca. del Colorado de San Francisco. El General Jesup tenía 104 pies (32 m) de largo con una viga de 17 pies (5,2 m), 27 pies (8,2 m) con sus protectores de remo y extraía 30 pulgadas (76 cm) de agua. Allí fue reensamblado y lanzado en un rellano en la marea superior del río y llegó a Fort Yuma, el 18 de enero de 1854. Este nuevo barco con una máquina de vapor de 50 caballos de fuerza , capaz de transportar 50 toneladas de carga descargadas en el estuario río arriba. contra la fuerte corriente del río Colorado, tuvo mucho éxito haciendo viajes de ida y vuelta desde el estuario hasta el fuerte en solo cuatro o cinco días. Los costos de transporte de mercancías al fuerte se redujeron de $ 500 por tonelada o más a solo $ 75 por tonelada. [1] : 11-12, 162
Otro motivo de la velocidad del nuevo barco de vapor, además de su potente motor, fue el establecimiento de los parques de madera a lo largo del río entre el delta y el Fuerte Yuma. Johnson organizó los desembarcos para suministrar madera para los barcos de vapor, por lo que la tripulación no necesitaría recoger madera mientras avanzaban río arriba, como se había visto obligada a hacer la tripulación del Tío Sam . Cada uno de estos desembarcos estaba ubicado aproximadamente a la distancia que un barco de vapor podía viajar río arriba y río abajo cada día en esa sección del río. Los barcos de vapor no viajaban de noche, debido al peligro de chocar contra los bancos de arena o los obstáculos en el río en constante cambio. Los barcos se repostarían en los desembarcos mientras permanecían amarrados durante la noche. Los astilleros eran propiedad de Yankee 's, que contrató alCocopah de las rancherías locales , para cortar la madera (generalmente álamo o mezquite ), transportarla a los patios de madera y cargarla en los botes. Los hombres de Cocopah también servían a menudo como marineros de cubierta en los barcos de vapor. [1] : 12 [2]
En 1857, George A. Johnson decidió realizar su propia expedición río arriba a sus expensas con el general Jesup . El Departamento de Guerra, preocupado por el deterioro de las relaciones con los mormones en Utah, quería investigar la posibilidad de traer tropas a Utah en un barco de vapor por el río Colorado. El comandante de Fort Yuma proporcionó raciones, un obús de montaña y un destacamento de 15 soldados. Con los soldados y 15 civiles armados, Johnson partió del fuerte el 31 de diciembre. La gran tripulación ayudó a recolectar leña para combustible en el camino, y 21 días después, el grupo de Johnson había llegado a los primeros rápidos en Pyramid Canyon , más de 300 millas ( 480 km) sobre Fort Yuma y 8 millas (13 km) sobre el sitio moderno de la presa Davis. Al quedarse sin comida, se dio la vuelta después de ver que el río más adelante continuaba otros 64 km (40 millas) y creyó haber probado que el río podía ser navegado hasta el río Virgin, que creía que estaba a solo 121 km (75 millas) de distancia. [1] : 16-17, 19 [3]
Durante la Guerra Mohave de 1858-59 , el General Jesup y el Colorado, más grande y más nuevo, se comprometieron a transportar tropas y suministros río arriba para las Expediciones Mohave a $ 500 por día, y posteriormente contrataron para apoyar los puestos militares de Camp Gaston y Camp. Mohave, más tarde Fort Mohave .
Después de cinco años en el Colorado, el ahora desgastado General Jesup fue desmantelado en 1859. Fue reemplazado por el Cocopah más grande y poderoso , un barco de vapor de rueda de popa que arrastraba solo 19 pulgadas de agua, que era más adecuado para navegar los peligros del ruta del Alto Colorado. [1] : 23-24, 29, 161