En noviembre de 1852, el Tío Sam , un vapor de paletas de ruedas laterales de 65 pies (20 m) de largo, fue llevado por la goleta Capacity desde San Francisco hasta el delta del río Colorado por el siguiente contratista para abastecer a Fort Yuma , el capitán James Turnbull . Había sido construido en junio de 1852 en San Francisco por Domingo Marcucci y desmontado para su envío. [1] Fue ensamblado y lanzado en el estuario, 30 millas (48 km) sobre la desembocadura del río Colorado. Equipado con solo un motor de 20 caballos de fuerza (15 kW), el Tío SamSolo podía transportar 35 toneladas de suministros, lo que le llevó 15 días hacer el primer viaje de 120 millas (190 km).
El tío Sam hizo muchos viajes río arriba y río abajo durante cuatro meses para terminar de llevar todos los suministros para el fuerte, mejorando su tiempo río arriba a 12 días. La negligencia hizo que se hundiera en su muelle debajo de Fort Yuma, y luego fue arrastrado y perdido antes de que pudiera ser levantado, en la inundación de primavera de 1853. Turnbull, quien mientras tanto había regresado al Delta desde San Francisco con otro cargamento y un más poderoso motor para el tío Sam. [2] Regresó a San Francisco, para un nuevo casco, mientras que el ejército envió carros para recuperar la carga del delta nuevamente. Sin embargo, Turnbull en dificultades financieras, desapareció de la ciudad dejando a los acreedores sin pagar. Sin embargo, Turnbull había demostrado el valor de los barcos de vapor para resolver el problema de suministro de Fort Yuma. [3]