La geocronometría es una rama de la estratigrafía destinada a la medición cuantitativa del tiempo geológico . Se considera una rama de la geocronología .
La medición de geológico tiempo es un problema de larga data de la geología . [1] Cuando la geología estaba en sus inicios, un problema importante para los estratígrafos era encontrar un método confiable para medir el tiempo . En el siglo XVIII, y durante la mayor parte del siglo XIX, las ideas sobre el tiempo geológico fueron tan controvertidas que las estimaciones para la edad de la Tierra abarcaron todo el rango desde ca. 6000 años a 300 millones de años. La estimación más larga provino de Charles Darwin , quien probablemente se acercó más a la verdad porque tenía claro que la evoluciónde la vida debe haber requerido mucho tiempo para tener lugar. La estimación actual de la edad de la Tierra es ca. 4500 millones de años. La solución del problema de la datación sólo llegó con el descubrimiento de que algunos elementos naturales sufren un deterioro continuo. Esto dio lugar a las primeras citas radiométricas de Boltwood [2] y Strutt. [3] Hoy en día, la determinación de la edad de la Tierra ya no es un ámbito primario de geocronometría, y la mayoría de los esfuerzos están dirigidos más bien a obtener datos radiométricos cada vez más precisos. Al mismo tiempo, se desarrollaron otros métodos para la medición del tiempo, por lo que ahora la cuantificación del tiempo geológico se puede realizar con una variedad de enfoques.
Todos los métodos basados en la desintegración radiactiva pertenecen a esta categoría. El principio en el que se basa la datación radiométrica es que los isótopos inestables naturales , llamados 'isótopos progenitores', se desintegran en algún isótopo que, en cambio, es estable, llamado 'isótopo hijo'.
Bajo los supuestos de que:
(1) se puede estimar la cantidad inicial de isótopos padre e hijo, y
(2) después de que se formó el material geológico, los isótopos padre e hijo no escaparon del sistema, la edad del material se puede obtener a partir de la medición de las concentraciones de isótopos, a través de las leyes de la desintegración radiactiva. Los métodos de este tipo suelen identificarse con los nombres de los elementos padre / hijo. Los métodos radiométricos de esta categoría son:
Cada uno de estos métodos funciona mejor en diferentes rangos de tiempo y tiene diferentes limitaciones. Sin embargo, la datación por uranio-plomo en circón [4] y la datación por argón-argón en sanidina y hornblenda son los dos métodos individuales que logran hoy los mejores resultados. [5]
También se encuentran disponibles otros métodos de datación radiométrica , que se basan en principios levemente o en gran medida diferentes, pero siempre se basan en el fenómeno de la desintegración radiactiva . Estos métodos radiométricos alternativos son:
Estos métodos, especialmente el radiocarbono , son particularmente confiables para muestras recientes, pero son mucho menos precisos para el tiempo geológico profundo. [5] Más específicamente, el radiocarbono ya no es confiable para muestras> 50000 años.
Estos métodos se basan en la construcción de cronologías incrementales a partir de un punto de edad conocida, que suele ser el presente. Cuando una cronología no está ligada a un punto de edad conocido, se denomina cronología flotante . Los métodos de datación incremental incluyen:
Un logro importante de la geocronometría es la documentación del tiempo geológico , representado en escalas de tiempo geológico. Una escala de tiempo geológico es un esquema que integra las subdivisiones geocronológicas del tiempo geológico y sus edades y duraciones absolutas. La última versión de la escala de tiempo geológico se publicó en 2004, [6] e incluye una comparación de escalas de tiempo presentes y pasadas. Los mayores esfuerzos de la geocronometría en la actualidad están dirigidos a recuperar edades precisas de los principales eventos en la historia de la Tierra y de los límites de etapa / edad . [5]
Este artículo incorpora material del artículo de Citizendium " Geocronometría ", que está bajo la licencia Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported pero no bajo la GFDL .