Un estudio geológico es la investigación sistemática de la geología debajo de un terreno determinado con el fin de crear un mapa o modelo geológico . La topografía geológica emplea técnicas que van desde la encuesta tradicional a pie, el estudio de afloramientos y accidentes geográficos , hasta métodos intrusivos, como barrenas manuales y perforaciones impulsadas por máquinas , hasta el uso de técnicas geofísicas y métodos de detección remota , como fotografía aérea e imágenes satelitales .. Dichos estudios pueden ser realizados por organizaciones de estudios geológicos estatales, provinciales o nacionales para mantener el inventario geológico y promover el conocimiento de las geociencias en beneficio de la nación. Un mapa de levantamiento geológico generalmente superpone la extensión y los límites de las unidades geológicas estudiadas en un mapa topográfico, junto con información en puntos (como mediciones de orientación de planos de lecho) y líneas (como la intersección de fallas con la superficie terrestre). Los mapas e informes creados por las organizaciones de estudios geológicos generalmente tienen como objetivo la continuidad geográfica y la integridad al establecer los patrones espaciales de las unidades rocosas cercanas a la superficie. El mapa puede incluir secciones transversalespara ilustrar la interpretación tridimensional. Los mapas geológicos y geofísicos del subsuelo, que brindan una cobertura limitada de la geología más profunda (conocida, por ejemplo, por la perforación de petróleo o gas), son mantenidos internamente por las principales compañías petroleras y reguladores. Algunas organizaciones de estudios geológicos han colaborado con ellos para incluir la geología del subsuelo en sus estudios sistemáticos, por ejemplo, el Atlas geológico de la cuenca sedimentaria del oeste de Canadá . Los mapas del subsuelo típicamente representan la forma tridimensional de las superficies geológicas por medio de contornos y secciones transversales. Los modelos basados en computadora se utilizan cada vez más para proporcionar un almacenamiento de información más completo y una mayor flexibilidad de presentación. En los Estados Unidos, las encuestas de los 50 estados están coordinadas por elAsociación de Geólogos del Estado Americano .