La geología de Alaska incluye rocas ígneas y metamórficas precámbricas formadas en terrenos marinos y agregadas al margen occidental de América del Norte desde el Paleozoico hasta los tiempos modernos. La región estuvo sumergida durante gran parte del Paleozoico y Mesozoico y formó extensas reservas de petróleo y gas debido a la actividad tectónica en el Océano Ártico. Alaska estuvo en gran parte libre de hielo durante el Pleistoceno , lo que permitió a los humanos migrar a América. [1]
Historia geológica, estratigrafía y tectónica
En comparación con otras áreas del continente norteamericano, Alaska se formó en el pasado geológico reciente. Hasta hace 200 millones de años, el oeste de América del Norte terminaba en las Montañas Rocosas, 120 millas más hacia el interior que la línea costera actual, hasta la adición del Yukon-Tanana Terrane.
El esquisto de Birch Creek es la roca más antigua del interior de Alaska y forma el núcleo del Yukon-Tanana Terrane con moscovita : esquisto de cuarzo , cuarcita de mica y esquisto de grafito . Esta intensamente doblado y la unidad de roca se extiende desde Fairbanks en el territorio de Yukon en Canadá y formó hace entre 800 y 600 millones de años en el Proterozoico , debido al metamorfismo de pizarra , piedra arenisca y lutita lo largo del margen occidental del continente.
Un cinturón de esquisto diferente puede estar debajo de Brooks Range y se conoce a partir de pozos profundos en las cercanías de Prudhoe Bay, alcanzando greenschist y blueschist en la secuencia de facies metamórficas . El gneis metasedimentario precámbrico se encuentra en las montañas Kigluaik en la península de Seward, mientras que en el sureste de Alaska, hay rocas precámbricas adicionales debajo de la isla Príncipe de Gales. [2]
Paleozoico (hace 541-251 millones de años)
A lo largo del Paleozoico , un entorno de plataforma marina dominó el borde occidental del continente proto-norteamericano Laurentia , haciéndose más profundo con el tiempo y experimentando un vulcanismo generalizado en más de 5000 kilómetros cuadrados, así como la deposición de carbonatos, lutitas y areniscas. Las rocas volcánicas permanecen en la Formación Keevy Peak en la Cordillera de Alaska del Norte y se metamorfosean en Totatlanika Schist en el interior, así como en el terreno Alexander en el sureste. [3]
Mesozoico (hace 251-66 millones de años)
En el Mesozoico , América del Norte se separó del supercontinente Pangea que se había formado a finales del Paleozoico. Las placas oceánicas en el Océano Pacífico se subducen en trincheras en alta mar, transportando volátiles como agua y dióxido de carbono con ellas, lo que lleva al derretimiento de rocas y actividad volcánica. El vulcanismo intenso acumuló las montañas de Alaska hasta una desaceleración de las erupciones en el Cretácico tardío hace unos 80 millones de años.
Durante el Triásico Medio, tres grandes terrenos — Wrangellia, Alexander y Stikine — permanecieron en alta mar como arcos de islas separados que aún no se habían unido al continente. Los terrenos Wrangellia y Alexander se fusionaron en alta mar por el Jurásico Medio y experimentaron plegamientos y fallas durante una colisión con Alaska en el Cretácico. La adición de los terrenos generó metamorfismo y condujo a la intrusión de grandes cantidades de granito en las Cordilleras Costeras. A fines del Cretácico, una cuarta masa terrestre, el terreno Chugach, atracó con Alaska. Los geólogos han interpretado el terreno de Alexander como una cadena de islas volcánicas rodeadas de atolones de coral, dadas las rocas volcánicas, el pedernal y la piedra caliza del Paleozoico. Las rocas en Glacier Bay y las islas Heceta-Tuxekan al oeste de la isla Prince of Wales conservan las conchas de almejas y la vida de los arrecifes. En muchos lugares, la piedra caliza Alexander terrane descansa sobre un conglomerado formado por rocas de playa. Rocas volcánicas, carbonatos y filita se superponen a estas unidades rocosas inferiores, invadidas por rocas ígneas del Jurásico. Muchas secciones del terreno están altamente metamorfoseadas y divididas en bloques más pequeños por fallas, como la falla del estrecho de Chatham, que desplaza rocas hasta 120 millas. El terreno Stikine incluye rocas volcánicas paleozoicas intercaladas con lutitas marinas, calizas y areniscas, cubiertas por rocas sedimentarias e ígneas del Jurásico y Cretácico. Las fallas de empuje y la falla del estrecho de Chatham separan el pequeño terreno de Taku de los terrenos vecinos. Está marcado por andesita, riolita y basalto metamorfoseados con pequeñas cantidades de piedra caliza, mármol y conglomerado. En la parte superior del batolito Coast Range hay restos de rocas metamórficas del terreno de Tracy Arm dominante de gneis, esquisto y mármol.
El terreno de Wrangellia, como uno de los más grandes de Alaska, se formó a partir de hace 300 millones de años en Pensilvania y se acumuló con basalto, carbonato y filita durante el Triásico (estas rocas están expuestas desde la Cordillera de Alaska hasta las Montañas Wrangell). Con su origen en un arco de islas volcánicas, Wrangellia agotó su suministro de magma y comenzó a hundirse, aunque el vulcanismo renovado acumuló basalto y la piedra verde Nikolai por encima del nivel del agua, hasta que la nueva tierra se hundió nuevamente cubierta por piedra caliza y sedimentos de aguas profundas. El terreno de Chugach, por el contrario, está formado por depósitos de turbidita del Mesozoico, junto con conglomerados, lutitas y rocas volcánicas.
Durante el Cretácico, la actividad tectónica en el Océano Ártico creó una serie de cuencas llenas de sedimentos, que ahora albergan depósitos de petróleo y gas, debajo de la plataforma continental del norte de Alaska. El esquisto rico en materia orgánica se superpone a una discordancia importante en el área, actuando como la roca fuente de hidrocarburos. La rotación de placas produjo el Brooks Range con una colisión de placas visible en la superficie del río Kobuk. Rocas paleozoicas y mesozoicas se separaron de la losa descendente, dejando depósitos minerales en la Cordillera de Brook relacionados con unidades de rocas más antiguas. [4]
Cenozoico (hace 66 millones de años hasta el presente)
Las montañas Talkeetna al norte de Anchorage conservan el granito formado a partir de la actividad ígnea durante la acreción cenozoica del terreno Chugach. Durante el Eoceno , el terreno del Príncipe William se unió a Alaska. El Eoceno trajo un cambio en el movimiento de la Placa del Pacífico, marcado por una curva en la cadena lineal de volcanes Emperor Seamount-Hawaiian Islands. La pequeña placa Kula, que estaba siendo reemplazada por las placas euroasiática y norteamericana en el Mesozoico, se "atascó" en su lugar, creando la plataforma del Mar de Bering. Las cuencas extensionales de St. George y Navarin se formaron en el estrecho de Bering y se llenaron de sedimentos.
Durante gran parte del Cenozoico, Alaska experimentó condiciones muy frías, preservadas por fósiles en los sedimentos terrestres de 5000 pies de espesor de la Formación Chickaloon en Cook Inlet. Hace entre 10 y 13 millones de años, se habían formado glaciares de montaña. Un suministro constante de humedad del Océano Pacífico sostuvo los glaciares costeros que comenzaron hace cinco millones de años, registrado por la lutita glacial de la Formación Yakataga a lo largo del Golfo de Alaska.
Durante el Pleistoceno , el interior de Alaska permaneció libre de hielo, a excepción de Yukon-Tanana Upland al oeste de Fairbanks, que experimentó seis fases de glaciación (la Cordillera de Alaska occidental experimentó el mismo número, mientras que la Cordillera Brooks experimentó cuatro). Al norte de Brooks Range, se desarrolló un desierto polar con dunas de arena arrastradas por el viento. La estepa mamut permitió a los humanos cruzar a América del Norte desde Siberia.
Un regreso a las condiciones frías hace 3000 años en el Holoceno trajo importantes avances glaciares en Glacier Bay y Icy Strait, alcanzando nuevos máximos en 1750 antes de retirarse.
Actualmente, Alaska está experimentando una colisión terrestre en curso, con el levantamiento de las montañas de San Elías por el bloque Yakutat , vulcanismo y formación profunda de granito. [5]
Referencias
- ^ Conor, Cathy; O'Haire, Daniel (1988). Geología de carretera de Alaska . Empresa editorial de Mountain Press.
- ^ Conor y O'Haire 1988 , p. 6.
- ^ Conor y O'Haire 1988 , p. 7.
- ^ Conor y O'Haire 1988 , p. 8-12.
- ^ Conor y O'Haire 1988 , p. 14-17.