La geología de Sudáfrica es muy variada, incluidos cratones , cinturones de piedra verde , grandes cráteres de impacto y cinturones orogénicos . La geología del país es la base de un gran sector minero que extrae oro , diamantes, hierro y carbón de depósitos de clase mundial. La geomorfología de Sudáfrica consiste en una meseta alta bordeada al oeste, sur y sureste por la Gran Escarpa y las escarpadas montañas del Cape Fold Belt . Más allá de esto hay una franja de llanura costera estrecha. [1]
Cratones y orógenos
El sótano de gran parte del noreste de Sudáfrica está formado por el Kaapvaal Craton . Al sur y al este, el cratón está bordeado por el cinturón Namaqua-Natal . [2]
En la época del Neoproterozoico , gran parte de Sudáfrica se estabilizó en el gran Kalahari Craton que pasó a formar parte del supercontinente Rodinia . El Kalahari Craton estaba cerca del centro de Rodinia con reconstrucciones paleogeográficas que indicaban que estaba rodeado por los cratones de Laurentia , Río de la Plata , Congo y Dronning Maud Land . [3] Prueba de esto es la continuación del cinturón de Namaqua-Natal en la Antártida oriental, lo que indica que Sudáfrica y la Antártida oriental formaban un solo continente cuando este cinturón se formó hace unos 1000 millones de años. [2]
Tectónica y erosión desde el Mesozoico
Desde el Mesozoico, la tectónica de Sudáfrica ha sido moldeada por una fase inicial de rifting [4] y luego por movimientos epeirogénicos episódicos . [5] Sudáfrica es actualmente un margen pasivo elevado al igual que el este de Groenlandia y las tierras altas de Brasil . [6] La elevación de estos márgenes está tentativamente relacionada con las tensiones compresionales de campo lejano que han deformado la región como un pliegue de litosfera gigante similar a un anticlinal . [7] Esta tectónica ha tenido un efecto profundo en la configuración de la Gran Escarpa y en la elevación, creación y destrucción de mesetas, incluida la superficie africana , una superficie de referencia clave. [4] En promedio, entre el Cretácico medio y el Cretácico tardío se erosionaron rocas de 2,5 a 3,5 km . La erosión adicional en tiempos cenozoicos asciende a menos de un kilómetro. [5] La erosión limitada significa que muchas de las principales características del relieve de Sudáfrica han existido desde el Cretácico Superior . [8] La deformación del sur de África ha llevado a cambios significativos en las cuencas de drenaje con el río Orange probablemente perdiendo un área de drenaje en la cuenca del Kalahari , el río Limpopo perdiendo áreas de drenaje interior al río Zambezi y el río Karoo, que drena al oeste, dejando de existir. en total. [9] En general, los límites de las cuencas de drenaje coinciden con los ejes de flexiones epeirogénicas elevadas. [10]
Partridge y Maud (1987) vincula la tectónica con tres ciclos de desarrollo del paisaje: Africano, Post-Africano I y Post-Africano II: [4]
- Ciclo africano : La desintegración de Gondwana estuvo acompañada por una inclinación hacia el este del oeste de Sudáfrica y Namibia durante el Cretácico tardío . [8] El ciclo de erosión asegurador que comenzó con la ruptura y elevación del Mesozoico de Gondwana terminó en el Mioceno , aunque a juzgar por los sedimentos marinos, la erosión fue mínima ya en el Oligoceno , [11] una época que, sin embargo, fue una época de deformación de la corteza a gran escala. . [8] Fue durante el ciclo africano, hace 70-40 millones de años, que se formaron las llanuras que caracterizan la superficie africana . [11] En el Mioceno, la superficie africana se encontraba a una altura de 600 a 500 m. [4]
- Post-ciclo africano I : la erosión volvió a aumentar después de 150-300 m de superficies inclinadas hacia el oeste por levantamiento tectónico en el Mioceno. Esta erosión continuó hasta el Plioceno . Si bien las superficies de erosión se erosionaron durante el ciclo, no se formó una superficie de planificación bien desarrollada. La cuenca del Kalahari acumuló grandes cantidades de su relleno sedimentario durante este ciclo, al igual que las principales cuencas oceánicas que rodean el continente. Otros sedimentos terminaron formando las formaciones de Uloa, alta Alejandría, Bredasdorp, Elandsfontyn, Varwater. [4]
- Post-ciclo africano II : En el Plioceno tardío, las partes centro-orientales del sur de África se elevaron hasta 900 m. Este levantamiento condujo a un aumento de la incisión de los ríos a lo largo de la costa y en los grandes ríos del interior. Mientras que algunas superficies planas fueron deformadas o erosionadas por el levantamiento, se formó una nueva alrededor de las regiones del este de Lowveld de " Zululand , Swazilandia , el este de Transvaal y el interior de la cuenca de Algoa ". Todas estas superficies se desarrollaron en áreas de roca débil. En otros lugares, las superficies resultantes de la erosión no eran particularmente planas. [4] El área de drenaje del río Limpopo disminuyó drásticamente en el Plioceno tardío o el Pleistoceno cuando su curso superior fue capturado por el río Zambeze. [9]
Estratigrafía
Supergrupo del Cabo
El supergrupo del Cabo se divide en varios grupos distintos. Las extensiones occidental y sur del Supergrupo se han plegado en una serie de cadenas montañosas longitudinales, por la colisión de la meseta de las Malvinas en lo que más tarde se convertiría en Sudáfrica (ver diagramas a la izquierda). Sin embargo, toda la suite en esta región se inclina hacia el norte y el este, de modo que las rocas más antiguas están expuestas en el sur y el oeste, mientras que los miembros más jóvenes del Supergrupo están expuestos en el norte, donde todo el Supergrupo del Cabo se sumerge debajo del Karoo rocas . La perforación en el Karoo ha establecido que las rocas Cape Supergroup se encuentran debajo de la superficie hasta aproximadamente 150 km al norte de su exposición más septentrional en la superficie. El Supergrupo del Cabo se extiende hacia el este más allá del Pliegue hacia el norte del Cabo Oriental y KwaZulu-Natal , donde no se produjo ningún pliegue. [12]
Supergrupo Karoo
El supergrupo Karoo es la unidad estratigráfica más extendida en África al sur del desierto del Sahara . El supergrupo consiste en una secuencia de unidades, en su mayoría de origen no marino, depositadas entre el Carbonífero Tardío y el Jurásico Temprano , un período de unos 120 millones de años. [13]
Supergrupo Transvaal
El supergrupo Transvaal es una unidad estratigráfica en el norte de Sudáfrica y el sur de Botswana , situado en el Kaapvaal Craton , aproximadamente entre 23 y 29 grados de latitud sur y 22 a 30 grados de longitud este. Está fechado en el límite entre las eras Arcaica y Proterozoica , aproximadamente 2500 millones de años. Está delimitado por la Cuenca de Witwatersrand (2.700 Mya) y el Complejo Ígneo Bushveld (2.050 Mya).
Recursos minerales
La producción de diamantes y oro está ahora muy por debajo de sus picos. A partir de 2012[actualizar], Sudáfrica fue el quinto mayor productor de oro del mundo, pero Sudáfrica todavía posee las segundas reservas de oro más grandes del mundo. [14] Es el mayor productor mundial de cromo , manganeso , platino , vanadio y vermiculita y el segundo mayor productor de ilmenita , paladio , rutilo y circonio . [15] Sudáfrica es uno de los diez países productores de carbón más grandes del mundo. [16] [17] Sudáfrica también es un gran productor de mineral de hierro; en 2012, superó a India para convertirse en el tercer mayor proveedor de mineral de hierro del mundo a China, que es el mayor consumidor mundial de mineral de hierro. [18]
Islas del Príncipe Eduardo
Las Islas Príncipe Eduardo son un par de islas en el sur del Océano Índico; son las únicas islas costeras del país. Ambas islas son de origen volcánico . La isla Marion es la más grande de las dos islas y es uno de los picos de un gran volcán en escudo submarino que se eleva unos 5.000 metros (16.404 pies) desde el fondo del mar hasta la cima del pico Mascarin. Es el único volcán activo de Sudáfrica, cuyas erupciones ocurrieron entre 1980 y 2004. [19]
Ver también
- Sociedad Geológica de Sudáfrica : una sociedad científica sudafricana para la geología
Referencias
- ^ "The World Factbook - Sudáfrica" . Cia.gov . Consultado el 30 de abril de 2015 .
- ^ a b Jacobs, J .; Thomas, RJ; Weber, K (1993). "Tectónica de acreción e indentación en el borde sur del cratón Kaapvaal durante la orogenia de Kibaran (Grenville)". Geología . 21 (3): 203–206. doi : 10.1130 / 0091-7613 (1993) 021 <0203: aaitat> 2.3.co; 2 .
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- ^ "Isla Marion" . Programa Global de Vulcanismo . Consultado el 30 de abril de 2015 .
Otras lecturas
- Hatch, Frederick; Corstorfina, George Steuart (1905). La geología de Sudáfrica . Macmillan and Co., limitada.
- du Toit, Alexander (1954). La Geología de Sudáfrica 3ª Ed . Oliver y Boyd.
- Haughton, Sidney H. (1969). Historia geológica del sur de África .