La geología de las Montañas Rocosas es la de una serie discontinua de cadenas montañosas con distintos orígenes geológicos. En conjunto, estos forman las Montañas Rocosas , un sistema montañoso que se extiende desde el norte de la Columbia Británica hasta el centro de Nuevo México y que forma parte del gran sistema montañoso conocido como la Cordillera de América del Norte .
Los núcleos rocosos de las cadenas montañosas están, en la mayoría de los lugares, formados por trozos de corteza continental que tienen más de mil millones de años. En el sur, una cadena montañosa más antigua se formó hace 300 millones de años y luego se erosionó. Las rocas de esa cordillera más antigua se reformaron en las Montañas Rocosas.
Las Montañas Rocosas tomaron forma durante un período intenso de actividad tectónica de placas que resultó en gran parte del paisaje accidentado del oeste de América del Norte . La orogenia Laramide , hace unos 80-55 millones de años, fue el último de los tres episodios y fue responsable de la elevación de las Montañas Rocosas. [1] La posterior erosión de los glaciares ha creado la forma actual de las montañas.
Roca ancestral
Las rocas en las Montañas Rocosas se formaron antes de que las fuerzas tectónicas levantaran las montañas. La roca más antigua es la roca metamórfica precámbrica que forma el núcleo del continente norteamericano. También hay argilita sedimentaria precámbrica , que data de hace 1.700 millones de años. Durante el Paleozoico , el oeste de América del Norte se encontraba debajo de un mar poco profundo, que depositó muchos kilómetros de piedra caliza y dolomita . [2]
En el sur de las Montañas Rocosas, cerca de lo que hoy es Colorado y Nuevo México , estas rocas ancestrales fueron perturbadas por la construcción de montañas de aproximadamente 300 Ma, durante el Pensilvania . Este edificio de montaña produjo las Montañas Rocosas Ancestrales. [3] : 1 El levantamiento creó dos grandes islas montañosas, conocidas por los geólogos como Frontrangia y Uncompahgria , ubicadas aproximadamente en las ubicaciones actuales de Front Range y San Juan Mountains . Consistían principalmente en roca metamórfica precámbrica , forzada hacia arriba a través de capas de piedra caliza depositadas en el mar poco profundo. [4] Las montañas se erosionaron a lo largo del Paleozoico tardío y el Mesozoico temprano , dejando extensos depósitos de roca sedimentaria . [3] : 6
La deposición mesozoica en las Montañas Rocosas ocurrió en una mezcla de ambientes marinos, de transición y continentales a medida que cambiaban los niveles relativos del mar locales. Al cierre del Mesozoico , de 10,000 a 15,000 pies (3000 a 4500 m) de sedimento se acumularon en 15 formaciones reconocidas . Las formaciones no marinas más extensas se depositaron en el período Cretácico cuando la parte occidental de la vía marítima interior occidental cubría la región. [5]
Terrenos y subducción
Los terrenos comenzaron a colisionar con el borde occidental de América del Norte en la era del Misisipio (hace aproximadamente 350 millones de años), lo que provocó la orogenia Antler . [6] Durante la última mitad de la Era Mesozoica , gran parte de la actual California , Columbia Británica , Oregón y Washington se agregaron a América del Norte . El oeste de América del Norte sufrió los efectos de repetidas colisiones cuando las placas de Kula y Farallon se hundieron debajo del borde continental. Las astillas de la corteza continental, transportadas por las placas oceánicas en subducción, fueron arrastradas hacia la zona de subducción y raspadas sobre el borde occidental de América del Norte. [7]
Estos terrenos representan una variedad de ambientes tectónicos. Algunos son arcos de islas antiguas, similares a Japón, Indonesia y las Aleutianas; otros son fragmentos de corteza oceánica obducidos en el margen continental, mientras que otros representan pequeñas islas oceánicas aisladas. [8]
El magma generado por encima de la losa subductora se elevó hacia la corteza continental de América del Norte a unas 200 a 300 millas (300 a 500 km) tierra adentro. Grandes cadenas montañosas volcánicas en forma de arco, conocidas como el Arco de Sierran , crecieron a medida que la lava y la ceniza brotaban de docenas de volcanes individuales . Debajo de la superficie, se inyectaron grandes masas de roca fundida y se endurecieron en su lugar. [7]
Durante 270 millones de años, los efectos de las colisiones de placas se concentraron muy cerca del borde del límite de las placas de América del Norte , muy al oeste de la región de las Montañas Rocosas. [6] No fue hasta el 80 MA que estos efectos comenzaron a llegar a las Montañas Rocosas. [1]
Levantando las Montañas Rocosas
Las actuales Montañas Rocosas se levantaron en la orogenia Laramide entre 80 y 55 Ma. [1] Para las Montañas Rocosas canadienses, la construcción de la montaña es análoga a una alfombra que se empuja sobre un piso de madera: [9] : 78 la alfombra se amontona y forma arrugas (montañas). En Canadá, la subducción de la placa Kula y los terrenos que se estrellan contra el continente son los pies que empujan la alfombra, las rocas ancestrales son la alfombra y el Escudo Canadiense en el medio del continente es el piso de madera. [9] : 78
Más al sur, el crecimiento de las Montañas Rocosas en los Estados Unidos es un enigma geológico. [1] La construcción de montañas normalmente se enfoca entre 200 y 400 millas (300 a 600 km) tierra adentro desde el límite de una zona de subducción . Los geólogos continúan reuniendo pruebas para explicar el ascenso de las Montañas Rocosas mucho más tierra adentro; lo más probable es que la respuesta esté en la subducción inusual de la placa de Farallón , [7] o posiblemente debido a la subducción de una meseta oceánica . [1] [10]
En una zona de subducción típica, una placa oceánica normalmente se hunde en un ángulo bastante pronunciado y un arco volcánico crece por encima de la placa de subducción. Durante el crecimiento de las Montañas Rocosas, el ángulo de la placa de subducción puede haberse aplanado significativamente , moviendo el foco del derretimiento y la formación de montañas mucho más hacia el interior de lo que normalmente se espera. [7] Se postula que el ángulo poco profundo de la placa subductora aumentaba en gran medida la fricción y otras interacciones con la masa continental gruesa sobre ella. Tremendos empujes apilaron láminas de corteza una encima de la otra, construyendo la extraordinariamente ancha y alta cordillera de las Montañas Rocosas. [7]
Las actuales Montañas Rocosas del sur fueron forzadas hacia arriba a través de las capas de restos sedimentarios de Pensilvania y Pérmico de las Montañas Rocosas Ancestrales. Dichos restos sedimentarios a menudo se inclinaban en ángulos pronunciados a lo largo de los flancos de la cordillera moderna; ahora son visibles en muchos lugares a lo largo de las Montañas Rocosas, y se muestran de manera prominente a lo largo de Dakota Hogback , una formación de arenisca del Cretácico temprano que corre a lo largo del flanco oriental de las Montañas Rocosas modernas.
Paisaje actual
Inmediatamente después de la orogenia Laramide, las Montañas Rocosas eran como el Tíbet : una meseta alta, probablemente a 6.000 metros (20.000 pies) sobre el nivel del mar. En los últimos 60 millones de años, la erosión arrasó las rocas altas, revelando las rocas ancestrales debajo y formando el paisaje actual de las Montañas Rocosas. [9] : 80–81
Los períodos de glaciación ocurrieron desde la época del Pleistoceno (hace 1,8 millones a 70.000 años) hasta la época del Holoceno (hace menos de 11.000 años). Las edades de hielo dejaron su huella en las Montañas Rocosas, formando extensos accidentes geográficos glaciares , como valles en forma de U y circos . Los episodios glaciares recientes incluyeron la glaciación Bull Lake que comenzó hace unos 150.000 años y la glaciación Pinedale que probablemente permaneció en plena glaciación hasta hace 15.000-20.000 años. [11] [12] El noventa por ciento del Parque Nacional de Yellowstone estuvo cubierto por hielo durante la Glaciación de Pinedale. [11] La pequeña edad de hielo fue un período de avance glacial que duró unos pocos siglos desde aproximadamente 1550 hasta 1860. Por ejemplo, los glaciares Agassiz y Jackson en el Parque Nacional Glacier alcanzaron sus posiciones más avanzadas alrededor de 1860 durante la Pequeña Edad de Hielo . [11]
Todos los procesos geológicos, arriba, han dejado un conjunto complejo de rocas expuestas en la superficie. Por ejemplo, en las Montañas Rocosas de Colorado, existe una gran cantidad de granito y gneis que se remontan a las Montañas Rocosas Ancestrales. En las Montañas Rocosas canadienses centrales, las cordilleras principales están compuestas por lutitas precámbricas , mientras que las cordilleras frontales están compuestas por calizas y dolomitas del Paleozoico . [13] La roca volcánica del Cenozoico (hace 66 millones – 1.8 millones de años) se encuentra en las montañas de San Juan y en otras áreas. Milenios de erosión severa en la cuenca de Wyoming transformaron las cuencas entre montañas en un terreno relativamente plano. Los Tetons y otras cordilleras del centro-norte contienen rocas plegadas y con fallas de edad Paleozoica y Mesozoica que cubren núcleos de rocas ígneas y metamórficas Proterozoicas y Arcaicas que varían en edad de 1.2 mil millones (por ejemplo, Tetons) a más de 3.3 mil millones de años ( Montañas Beartooth ) . [11]
Ver también
- Anomalía de álamo temblón
- Montañas Rocosas Canadienses
- Geología del área de Grand Teton
Referencias
- ^ a b c d e Inglés, Joseph M .; Johnston, Stephen T. (2004). "La orogenia de Laramide: ¿Cuáles fueron las fuerzas impulsoras?" (PDF) . Revista Internacional de Geología . 46 (9): 833–838. Código bibliográfico : 2004IGRv ... 46..833E . doi : 10.2747 / 0020-6814.46.9.833 . S2CID 129901811 .
- ^ Gadd, Ben (1995). Manual de las Montañas Rocosas canadienses . Prensa Corax. págs. 76–93. ISBN 9780969263111.
- ^ a b Kirk R. Johnson; Robert G. Raynolds (2006). Ancient Denvers: Escenas de los últimos 300 millones de años del Front Range de Colorado . Fulcrum Publishing para el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver. ISBN 1-55591-554-X.
- ^ Crónica, Halka (1980). Geología de carretera de Colorado . ISBN 978-0-87842-105-3.
- ^ Harris, Ann G .; Tuttle, Esther; Tuttle, Sherwood D (1997). Geología de los parques nacionales (Quinta ed.). Iowa: Publicaciones de Kendall / Hunt. págs. 566–567. ISBN 978-0-7872-5353-0.
- ^ a b Blakely, Ron. "Historia geológica del oeste de Estados Unidos" .
- ^ a b c d e Este artículo incorpora material de dominio público del documento del Servicio Geológico de los Estados Unidos : "Provincias geológicas de los Estados Unidos: Montañas Rocosas" . Archivado desde el original el 22 de septiembre de 2006 . Consultado el 10 de diciembre de 2006 .
- ^ Jones, DL (1990). "Sinopsis de acreción del terreno del Paleozoico y Mesozoico tardío dentro de la Cordillera del oeste de América del Norte". Transacciones filosóficas de la Royal Society de Londres. Serie A, Ciencias Físicas y Matemáticas . 331 (1620): 479–486. Código Bibliográfico : 1990RSPTA.331..479J . doi : 10.1098 / rsta.1990.0084 . S2CID 120813880 .
- ^ a b c Gadd, Ben (2008). Tours por la carretera geológica de las Montañas Rocosas Canadienses . Prensa Corax. ISBN 9780969263128.
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- ^ a b c d Este artículo incorpora material de dominio público del documento del Servicio Geológico de los Estados Unidos : TJ Stohlgren. "Montañas Rocosas" . Archivado desde el original el 27 de septiembre de 2006.
- ^ Pierce, KL (1979). Historia y dinámica de la glaciación en el área norte del Parque Nacional Yellowstone . Washington, DC: Servicio geológico de EE. UU. págs. 1–90. Papel profesional 729-F.
- ^ Gadd, Ben (2008). "Geología de las Montañas Rocosas y Columbias" (PDF) . Archivado desde el original (PDF) el 20 de abril de 2012 . Consultado el 1 de enero de 2010 .
enlaces externos
- Geología de las Montañas Rocosas del Sur