El campo magnético de la Tierra , también conocido como campo geomagnético , es el campo magnético que se extiende desde el interior de la Tierra hacia el espacio, donde interactúa con el viento solar , una corriente de partículas cargadas que emana del Sol . El campo magnético es generado por corrientes eléctricas debido al movimiento de las corrientes de convección de una mezcla de hierro fundido y níquel en el núcleo exterior de la Tierra : estas corrientes de convección son causadas por el calor que escapa del núcleo, un proceso natural llamado geodinamo .. La magnitud del campo magnético de la Tierra en su superficie varía de 25 a 65 μT (0,25 a 0,65 G). [3] Como aproximación, está representado por un campo de un dipolo magnético actualmente inclinado en un ángulo de unos 11° con respecto al eje de rotación de la Tierra , como si hubiera una enorme barra magnética colocada en ese ángulo a través del centro de la Tierra . . El polo geomagnético norte en realidad representa el polo sur del campo magnético de la Tierra y, a la inversa, el polo geomagnético sur .corresponde al polo norte del campo magnético terrestre (porque los polos magnéticos opuestos se atraen y el extremo norte de un imán, como la aguja de una brújula, apunta hacia el campo magnético sur de la Tierra, es decir, el polo geomagnético norte cerca del polo norte geográfico). A partir de 2015, el polo geomagnético norte se encuentra en la isla de Ellesmere , Nunavut , Canadá.
Si bien los polos magnéticos norte y sur generalmente se encuentran cerca de los polos geográficos, se mueven lenta y continuamente a lo largo de escalas de tiempo geológico, pero lo suficientemente lento como para que las brújulas ordinarias sigan siendo útiles para la navegación. Sin embargo, a intervalos irregulares que promedian varios cientos de miles de años, el campo de la Tierra se invierte y los polos magnéticos norte y sur , respectivamente, cambian abruptamente de lugar. Estas inversiones de los polos geomagnéticos dejan un registro en las rocas que son de valor para los paleomagnetistas en el cálculo de campos geomagnéticos en el pasado. Esta información, a su vez, es útil para estudiar los movimientos de los continentes y los fondos oceánicos en el proceso detectónica de placas
La magnetosfera es la región por encima de la ionosfera que se define por la extensión del campo magnético de la Tierra en el espacio. Se extiende varias decenas de miles de kilómetros en el espacio , protegiendo a la Tierra de las partículas cargadas del viento solar y de los rayos cósmicos que, de lo contrario, destruirían la atmósfera superior, incluida la capa de ozono que protege a la Tierra de la dañina radiación ultravioleta .
El campo magnético de la Tierra desvía la mayor parte del viento solar, cuyas partículas cargadas de otro modo eliminarían la capa de ozono que protege a la Tierra de la dañina radiación ultravioleta. [4] Un mecanismo de extracción consiste en que el gas quede atrapado en burbujas de campo magnético, que son arrancadas por los vientos solares. [5] Los cálculos de la pérdida de dióxido de carbono de la atmósfera de Marte , como resultado de la eliminación de iones por el viento solar, indican que la disipación del campo magnético de Marte provocó una pérdida casi total de su atmósfera . [6] [7]
El estudio del campo magnético pasado de la Tierra se conoce como paleomagnetismo. [8] La polaridad del campo magnético de la Tierra se registra en las rocas ígneas y, por lo tanto, las inversiones del campo son detectables como "franjas" centradas en las dorsales oceánicas donde el fondo del mar se está extendiendo, mientras que la estabilidad de los polos geomagnéticos entre inversiones ha permitido que el paleomagnetismo rastree el movimiento pasado de los continentes. Las inversiones también proporcionan la base para la magnetoestratigrafía , una forma de datar rocas y sedimentos. [9] El campo también magnetiza la corteza, y las anomalías magnéticas se pueden utilizar para buscar depósitos de metal .minerales _ [10]
Los seres humanos han utilizado brújulas para encontrar la dirección desde el siglo XI dC y para la navegación desde el siglo XII. [11] Aunque la declinación magnética cambia con el tiempo, este desplazamiento es lo suficientemente lento como para que una simple brújula pueda seguir siendo útil para la navegación. Utilizando la magnetorrecepción , varios otros organismos, que van desde algunos tipos de bacterias hasta palomas, utilizan el campo magnético de la Tierra para orientarse y navegar.