Nacido en una familia de editores e impresores, Bentley se asoció con su padre alrededor de 1845, en un momento en que la fortuna de la empresa estaba en declive. Las relaciones entre padre e hijo eran a veces difíciles y, al menos en una ocasión, George se retiró del negocio. Después de 1857, se volvió más seguro de su posición en la empresa, dirigiendo cada vez más su progreso. Uno de los primeros "hallazgos" fue Wilkie Collins . Durante la década de 1860, George Bentley identificó y publicó una serie de otros autores que más tarde alcanzaron la notoriedad. Se volvió cada vez más influyente y conocedor como editor de ficción, asumiendo formalmente el control del negocio después de la muerte de su padre en 1871. [2]
Bentley también se diversificó con éxito en la publicación de revistas, aprovechando las sinergias disponibles de la publicación simultánea de novelas serializadas en porciones mensuales y, posteriormente, en forma de libro. [2]
George Bentley nació "a las siete en punto de la mañana del sábado" [3] en una dirección en Dorset Square , entonces en el borde occidental de Londres, el cuarto de nueve hijos registrados del editor Richard Bentley (1794-1871) por su matrimonio con Charlotte Botten / Bell (1800–1871). Un tío era el anticuario-impresor Samuel Bentley . Dos hermanos mayores murieron en la infancia. [3] La educación de George Bentley incluyó un período en la escuela dirigida por el ministro inconformista, John Potticary, en Blackheath , que también incluyó a Benjamin Disraeli entre sus alumnos. Bentley fue al King's College de Londres, concluyendo su educación formal y entrando en la "oficina editorial" de su padre cuando tenía 17 años. [1] Durante los siguientes años pudo viajar al extranjero, y estaba en Roma en 1849 cuando las tropas francesas entraron en la ciudad para sofocar a un republicano. rebelión . Más adelante en la vida, restringió sus viajes a vacaciones ocasionales en balnearios en las Islas Británicas. Fue asmático de toda la vida. [2]
El padre de Bentley había lanzado una revista literaria en 1836 a la que el hijo contribuía con críticas positivas de novelas del todavía relativamente desconocido Wilkie Collins . Una causa de tensión entre padre e hijo surgió cuando Richard Bentley creyó que había sido excluido de las discusiones comerciales entre George Bentley y el autor. Las fuentes insinúan que esta no fue la única vez que estallaron desacuerdos entre Richard y George Bentley durante los primeros años de la carrera editorial de George. [2] A medida que George se convirtió en una fuerza impulsora en la asociación intergeneracional, la firma se hizo conocida por sus encuadernaciones de libros llamativas e inspiradoras de confianza. Un admirador posterior fue el novelista Michael Sadleir , [4]quien escribió que ningún editor rival "entró tan a fondo y con tanta persistencia ... por toda la panoplia de brillo y color ... [que presagiaba] ... prosperidad, confianza y paz". [2]