Pozos de alquitrán de La Brea
La Brea Tar Pits es un grupo de pozos de alquitrán alrededor de los cuales se formó Hancock Park en la zona urbana de Los Ángeles . El asfalto natural (también llamado asfalto, betún, brea o alquitrán ) se ha filtrado desde el suelo en esta área durante decenas de miles de años. El alquitrán a menudo se cubre con polvo, hojas o agua. Durante muchos siglos, el alquitrán conservó los huesos de los animales atrapados. El Museo George C. Page está dedicado a investigar los pozos de alquitrán y exhibir especímenes de los animales que murieron allí. La Brea Tar Pits es un Monumento Natural Nacional registrado .
Los pozos de alquitrán están compuestos de fracciones de petróleo pesado llamadas gilsonita , que se filtran de la Tierra en forma de petróleo. En Hancock Park , el petróleo crudo se filtra a lo largo de 6th Street Fault desde Salt Lake Oil Field , que subyace en gran parte del distrito de Fairfax al norte del parque. [2] El petróleo llega a la superficie y forma charcos, convirtiéndose en asfalto a medida que las fracciones más ligeras del petróleo se biodegradan o evaporan. El asfalto normalmente se endurece en montículos rechonchos. Las pozas y montículos se pueden ver en varias áreas del parque.
Los pozos de alquitrán visibles ahora fueron todos creados por excavaciones humanas: el pozo del lago era originalmente una mina de asfalto; y los otros pozos visibles se produjeron como resultado de la excavación de exploradores en más de 100 sitios entre 1913 y 1915 en busca de huesos de mamíferos grandes. (Desde entonces, estas excavaciones se han llenado gradualmente con una acumulación de asfalto, polvo, hojas y agua, pero los pozos de alquitrán que produjeron permanecen).
Esta filtración ha estado ocurriendo durante decenas de miles de años, durante los cuales el asfalto a veces formaba un depósito lo suficientemente grueso como para atrapar animales. El depósito quedaría cubierto de agua, polvo u hojas. Los animales entrarían, quedarían atrapados y morirían. Los depredadores entrarían para comerse a los animales atrapados y también quedarían atrapados. Cuando los huesos de un animal muerto se hunden, el asfalto los empapa y los vuelve de color marrón oscuro o negro. Fracciones más ligeras de petróleo se evaporan del asfalto, dejando una sustancia más sólida, que luego encierra los huesos. Dramáticos fósiles de grandes mamíferos han sido extraídos del alquitrán, pero el asfalto también conserva microfósiles .: restos de madera y plantas, huesos de roedores, insectos, moluscos, polvo, semillas, hojas e incluso granos de polen. Ejemplos de algunos de estos están en exhibición en el Museo George C. Page. La datación radiométrica de madera y huesos conservados ha dado una edad de 38.000 años para el material más antiguo conocido de las filtraciones de La Brea. Los pozos aún atrapan organismos hoy en día, por lo que la mayoría de los pozos están cercados para proteger a los humanos y los animales.
Los nativos americanos Chumash y Tongva que vivían en el área construyeron barcos como ningún otro en América del Norte antes del contacto con los colonos. Tirando de troncos caídos de secuoya del norte de California y trozos de madera flotante del canal de Santa Bárbara , sus antepasados aprendieron a sellar las grietas entre las tablas de las grandes canoas de tablones de madera utilizando el recurso natural del alquitrán. Esta innovadora forma de transporte permitió el acceso a lo largo de la costa ya las Islas del Canal . La expedición de Portolá , un grupo de exploradores españoles encabezados por Gaspar de Portolá , realizó el primer registro escrito de los pozos de alquitrán en 1769. Padre Juan Crespíescribió,
Mientras cruzaban la cuenca, los exploradores informaron haber visto algunos géiseres de alquitrán que brotaban del suelo como manantiales; hierve derretida, y el agua corre por un lado y el alquitrán por el otro. Los exploradores informaron que se habían topado con muchos de estos manantiales y habían visto grandes pantanos de ellos, suficientes, dijeron, para calafatear muchas embarcaciones. No tuvimos la suerte de ver estos géiseres, aunque lo deseábamos; como estaba lejos del camino que habíamos de tomar, no quiso el Gobernador [Portolá] que los pasáramos. Los bautizamos como Los Volcanes de Brea . [3]
