Fairbairn nació en Geelong, Victoria y se educó en Geelong Grammar School y Jesus College, Cambridge . [1] Remó para el Jesus College Boat Club en 1875 y 1876, los dos primeros años de un período de 11 años hasta 1885, cuando ganó la cabeza de Cambridge de las regatas fluviales. Su hermano menor, Steve , se convirtió en un influyente entrenador de remo en el club. Fairbairn regresó a Australia en 1876 y en los años siguientes dirigió las estaciones de Peak Downs y Barcaldine en Queensland . Se casó con Jessie Kate Prell en noviembre de 1880 y tuvieron un hijo y una hija. En 1890, se hizo cargo de la granja familiar enLara, Victoria y posteriormente adquirió otras granjas en Victoria y Nueva Gales del Sur y desarrolló numerosos intereses comerciales. Fue presidente de la Federación de Empleadores de Australia durante seis años. [2]
En 1903, Fairbairn fue elegido para ocupar el escaño de Toorak en la Asamblea Legislativa de Victoria, cargo que ocupó hasta 1906, cuando renunció para disputar el escaño recién creado de Fawkner en la Cámara de Representantes de Australia . [3] Fairbairn ganó Fawkner en las elecciones de 1906 . Fairbairn fue respaldado por los antisocialistas , pero hizo campaña como proteccionista independiente . No se sentó con los antisocialistas. [4]
En 1909, ayudó a crear la unión de los partidos no laboristas en la "fusión" . Perdió a Fawkner en las elecciones de 1913 , luego de una redistribución electoral adversa, pero fue elegido para el Senado en las elecciones de 1917 , pero no se postuló para volver. -elección en las elecciones de 1922 . [2]
La primera esposa de Fairbairn murió en 1921 y él se casó con Lorna Bessie en 1924. Fue agente general de Victoria en Londres de 1924 a 1927. Fue nombrado caballero en 1926. Le sobrevivieron su segunda esposa y su hijo, Clive Prell Fairbairn. Fue abuelo de David Fairbairn , miembro de Farrer de 1949 a 1975 y ministro de gobierno de 1962 a 1972. Fue tío de James Fairbairn , ministro de Aviación Civil desde 1939 hasta su muerte en un accidente aéreo en 1940 . [2]