Wallace George Lowe CNZM OBE (15 de enero de 1924 - 20 de marzo de 2013), [1] conocido como George Lowe , fue un montañista , explorador , director de cine y educador nacido en Nueva Zelanda . Fue el último miembro sobreviviente de la expedición británica al Monte Everest de 1953 , durante la cual su amigo Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgay se convirtieron en las primeras personas conocidas en alcanzar la cima del pico más alto del mundo.
Nacido en Hastings, Nueva Zelanda , [2] en una familia de agricultores, George Lowe fue educado en Hastings High School y Wellington Teachers College [3] antes de comenzar a trabajar como profesor. Pasó las vacaciones escalando en los Alpes del Sur , donde conoció a su compatriota neozelandés Edmund Hillary . [2]
En 1951, junto con Hillary, Lowe fue miembro de la primera expedición de Nueva Zelanda al Himalaya . En esa expedición, Earle Riddiford y Edmund Cotter hicieron un primer ascenso del Mukut Parbat de 7.242 m en Garhwal , India, una hazaña que le valió a Nueva Zelanda dos lugares en el reconocimiento británico del Everest de 1951. Riddiford y Hillary aceptaron esta oferta. Al año siguiente, Lowe fue con ellos a Nepal como miembro de la expedición de 1952 a Cho Oyu con el objetivo de explorar la fisiología y las tasas de flujo de oxígeno. Con Eric Shipton , los tres neozelandeses exploraron la región alrededor del Everest . [2]
En 1953 Lowe fue miembro de la expedición británica al Monte Everest de 1953 dirigida por John Hunt . Hillary y Lowe eran los únicos miembros que Hunt no había conocido anteriormente, pero que Shipton y otros conocían. Hunt escribió que "sus técnicas de hielo, adquiridas como las de Hillary a partir de las oportunidades excepcionales que ofrecen las montañas de Nueva Zelanda, son de muy alto nivel " . [4]
Durante la expedición, Lowe ayudó a preparar la ruta desde la cabecera del Western Cwm hasta el Lhotse Face hacia el South Col a una altitud cercana a los 8.000 m. [5] El 28 de mayo, Lowe, Alfred Gregory y Sherpa Ang Nyima, todos con cargas pesadas, partieron con Hillary y Tenzing como grupo de apoyo para su intento de cumbre. El campamento IX se estableció a 8.500 m, luego Lowe, Gregory y Ang Nyima descendieron hasta el collado sur. [5] Al día siguiente, 29 de mayo, Hillary y Tenzing alcanzaron con éxito la cima del monte Everest.
Durante su descenso al Collado Sur, los dos hombres fueron recibidos por Lowe. Fue entonces cuando Hillary pronunció su resumen inmortal de su logro: "Bueno, George, noqueamos al bastardo". [6] Lowe también dirigió una película documental durante la expedición, titulado La conquista del Everest [7] que fue nominado para un premio de la Academia para Mejor Película Documental . [8]
En 1954 se unió nuevamente a Hillary, en una fallida expedición de Nueva Zelanda a Makalu . Sin embargo, durante este viaje Lowe conoció a Vivian Fuchs , quien lo invitó a convertirse en representante de Nueva Zelanda en la Expedición Transantártica de la Commonwealth que, entre 1955 y 1958, no solo atravesó la Antártida, convirtiéndose en la primera en llegar al Polo Sur por tierra desde Amundsen. en 1911 y Scott en 1912, pero también llevó a cabo extensos estudios del continente. En el Polo, se encontró con Hillary, que había encabezado un grupo de búsqueda de rutas desde la otra dirección. Lowe trabajó en la película de la expedición: The Crossing Of Antarctica . [9]
En 1960 fue miembro de la expedición Silver Hut de 1960-1961 al Himalaya con Hillary, para estudiar fisiología a gran altitud con Griffith Pugh y para cazar el Yeti alrededor de Rowaling.
Durante la década realizó expediciones con el John Hunt Exploration Group para jóvenes a Groenlandia , Grecia y Etiopía . También se unió a Hunt en una expedición al Pamir con un equipo británico-ruso. [2]
En 1989, fue uno de los fundadores de Sir Edmund Hillary Himalayan Trust UK , una organización benéfica creada para ayudar al desarrollo y mejorar la infraestructura de los sherpas que viven en el Himalaya. Lowe fue elegido como el primer presidente, sirviendo de 1989 a 2003. Continuó como Fideicomisario hasta 2008, cuando sucedió a Sir Chris Bonington como Patrón. [2]
Instalado en Inglaterra, en 1962 se casó con la Honorable Susan Hunt, hija de Lord Hunt , con quien tuvo tres hijos. Se fue a Chile junto con Susan como Director (Rector) de la escuela The Grange en Santiago donde trabajó hasta 1966. Sin embargo, después de que su primer matrimonio fracasó, se casó por segunda vez, con Mary, quien también fue maestra e inspectora de escuelas. . [10] Él mismo se había convertido en Inspector de Escuelas para el Departamento de Educación y Ciencia , y se retiró de este puesto en 1984. [11] Sus memorias de la escalada se publicaron en 2013, el sexagésimo aniversario de esta notable expedición. [12]
Lowe murió el 20 de marzo de 2013 en un hogar de ancianos en Ripley, Derbyshire , Inglaterra, después de luchar contra la enfermedad de Alzheimer durante varios años. Tenía 89 años [13].