George Mason Graham (21 de agosto de 1807 - 31 de enero de 1891), conocido como Mason Graham, fue un abogado, plantador y educador nacido en Virginia. [1] A veces llamado el "Padre de LSU", Graham se convirtió en el primer presidente de la junta directiva del Seminario de Aprendizaje del Estado de Luisiana , el precursor de la Universidad Estatal de Luisiana . [2]
Nacido de la viuda Elizabeth Hooe Mason y su segundo marido, George Graham , un abogado de Virginia que se había educado con los hijos de George Mason . Dado que tanto su padre como el padre de sus primeros hermanastros se llamaban "George", el niño generalmente se llamaría "Mason", en honor al estadista. Aunque tanto las familias Hooe como las Graham eran patriotas y hacendados en el condado de Prince William, Virginia, ninguna familia había ocupado los cargos públicos ni tenía el alto estatus social en Maryland y Virginia de los masones, ni de los católicos Brent (su abuela paterna era Jane Brent). De hecho, el primer Graham en América del Norte, el comerciante escocés Richard Graham, había emigrado a Virginia en 1755. Se casó con una de las cuatro hijas del abogado y hacendado George Brent; su hermana mayor se convirtió en la segunda esposa (sin hijos) del estadista George Mason. El hermano abogado de George Brent, Richard Brent , se convirtió en un destacado político de la zona y, finalmente, en senador de los Estados Unidos. Su tío paterno más joven, Richard Graham, también se convertiría en oficial del ejército de los EE. UU., sirvió en la Guerra de 1812 y finalmente se estableció cerca de St. Louis, Missouri y murió en 1858. [3]
Mason Graham tenía varios hermanastros y hermanastras. El primer grupo eran los seis hijos del primer marido de su madre (el hijo mayor y principal heredero del estadista, George Mason V). Su padre había ayudado a su madre a administrar algunas de las propiedades de la familia Mason durante su matrimonio. Su madre murió en 1814, cuando Mason tenía siete años y su hermana Mary tres (otros dos hermanos completos no lograron llegar a la edad adulta; Mary nunca se casó, sino que se convirtió en monja y maestra de escuela, incluida finalmente la de los hijos de Mason). Como viudo, George Graham tomó un trabajo en el Departamento de Guerra en la nueva ciudad federal, Washington, DCFinalmente, George Graham se convirtió en el secretario jefe del Departamento de Guerra y completó con éxito viajes de resolución de problemas a Texas y Luisiana. Durante los viajes de su padre, Mason y Mary vivieron con la familia de su tío John Graham (también uno de los primeros burócratas federales, el secretario jefe del Departamento de Estado). No existen escuelas públicas en ese momento; Mason Graham asistió a academias privadas en Georgetown y Washington, DC [4] Sin embargo, John Graham murió en 1820 poco después de regresar de una misión en Portugal, cuando Mason tenía 13 años. [5] Eventualmente, su padre se volvió a casar, en 1825, y dos de sus sus tres hijos de ese matrimonio sobrevivieron hasta la edad adulta. Aunque su padre aseguró a Mason Graham un lugar codiciado en la Academia Militar de los Estados Unidosen West Point, Nueva York (como candidato del Senador John Calhoun), Mason Graham renunció en abril de 1826. Eventualmente se transfirió a la Universidad de Virginia , pero la abandonó a los 21 años, en 1828, un año antes de graduarse, para poder para hacer su fortuna en Luisiana, como se explica a continuación. [6]
Mason Graham se casó dos veces. Su primera esposa, Esther, con quien se casó en 1834, murió en 1835 y su hijo apenas vivió un mes. Era hija del también virginiano Richard Smith, cajero jefe del Segundo Banco de los Estados Unidos , en cuya junta sirvió George Graham. Mason Graham luego vendió esa plantación y sus esclavos y regresó a Washington. Más de una década después, el 7 de septiembre de 1847, Mason Graham se casó con Mary Eliza, la hija mayor del Capitán NG Wilkinson, pero ella murió el 19 de marzo de 1855, luego de dar a luz a tres hijos y una hija. [7]