George Norbert Kates (27 de noviembre de 1895 - 23 de marzo de 1990) fue un destacado exponente estadounidense de la cultura clásica china y las artes decorativas. Sus memorias de vida en la década de 1930 en Beijing : los años que fueron gordos, Pekín 1933-1940 [1] es uno de los libros más leídos sobre la China anterior a la revolución. [2] También fue autor del primero y uno de los principales textos sobre muebles clásicos chinos: muebles domésticos chinos [3] y reunió una de las colecciones privadas más importantes de muebles de madera dura de estilo Ming. Una académica consumada y una lingüista brillante, Kates se graduó summa cum laude de Harvard en 1922 y recibió un D.Phil. de la Universidad de Oxforden 1930. Oficial del Ejército de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial , también sirvió en el Departamento de Estado en China durante la Segunda Guerra Mundial . De 1947 a 1949 fue curador asiático en el Museo de Brooklyn . Además de sus dos obras más famosas, Kates es autor de una gran cantidad de artículos sobre la historia china y las artes decorativas y también contribuyó a dos libros sobre la autora Willa Cather . En la literatura, quizás se haya convertido en sinónimo del período que se conoce como el Viejo Beijing (que, aunque incorporó características de un período mucho anterior, se aproxima a la primera mitad del siglo XX). Varios autores han escrito sobre él en ese contexto, [4] también como un importante coleccionista de antigüedades chinas [5] y por su importante contribución a la comprensión de las artes decorativas chinas. [6]
Kates nació en Avondale, un suburbio de Cincinnati , Ohio, el 27 de noviembre de 1895. [7] Su padre, Norbert, era un inmigrante de la ciudad ucraniana de Brody . [8] Su madre era estadounidense de segunda generación, hija de inmigrantes alemanes. [9] Ambos padres eran judíos, aunque Kates se crió en un hogar secular.
En 1896, la familia se mudó a la ciudad de Nueva York, donde Norbert Kates construyó un exitoso negocio de exportación, [10] vendiendo productos y equipos de fabricación a compradores latinoamericanos. Su trabajo lo llevó en numerosos viajes a países de América Central y del Sur. A veces viajaba toda la familia al extranjero, dos padres, Jorge, su hermana Beatrice, niñera e institutriz, a Chile, Argentina, Cuba y México. [11] En la Ciudad de México, George asistió brevemente a una escuela secundaria alemana. [12]
La familia Kates vivió en el elegante y lujoso Ansonia Hotel en Broadway cuando se inauguró en 1905 hasta 1914. [13] Kates asistió a la escuela secundaria y preparatoria en la escuela preparatoria Horace Mann , luego en Morningside Heights, Nueva York, y se graduó en 1913. [ 14]
Kates pasó dos años estudiando en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Columbia , [15] con un año intermedio durante el cual navegó a bordo de un barco belga de entrenamiento de cadetes desde Nueva York hasta Ciudad del Cabo, Calcuta y Melbourne , y de regreso. [16] En 1917, cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, Kates se alistó y se desempeñó como asistente médico durante un año, antes de ser ascendida al rango de segundo teniente y servir como traductora [17] (Kates hablaba francés y francés con fluidez ). Alemán). No volvió a casa hasta 1919.