George Owen Knapp ( Hatfield, Massachusetts, 21 de enero de 1855 - Santa Bárbara, California, 21 de julio de 1945 ) fue un rico industrial y filántropo. Fue presidente de Peoples Gas Light and Coke Company en Chicago, Illinois en 1893. En 1894 fue uno de los fundadores de Union Calcium Carbide Company, que reformuló como Union Carbide en 1904. Fue director ejecutivo y presidente, y presidente de la junta directiva de Unión Carbide hasta 1933.
La filantropía de Knapp fue amplia, pero se centró en la atención médica. Financió el crecimiento y brindó liderazgo clave al Santa Barbara Cottage Hospital a partir de 1914. En 1931 financió el Hospital Knapp en Crescent City, California .
Knapp creció en Hatfield, hijo de Jared Owen Knapp y Sara Elizabeth Beach Knapp. Asistió a la Escuela Secundaria Hatfield y al Instituto Politécnico Rensselaer , graduándose en 1876 con una licenciatura en Ingeniería Civil. Trabajó como ingeniero para el Departamento de Guerra durante un año y luego se unió a New Britain Gas Company en Connecticut. Al mudarse a Nueva York, trabajó como inspector de cañerías de gas y luego trabajó en el diseño de cañerías nuevas para la Planta Municipal de Gas de Fullerton. En 1883, se mudó a Chicago, donde se unió a Peoples Gas Light and Coke Company. [1]
Knapp trabajó en Peoples durante veintiún años y se convirtió en presidente en 1893. Mientras estuvo allí, se hizo muy amigo del hijo del anterior presidente de la empresa, Albert Merritt Billings. El hijo de Albert fue Cornelius Kingsley Garrison Billings , quien más tarde se convirtió en presidente de Peoples y cofundador con Knapp de Union Carbide. [2]
Knapp se enteró del carburo de calcio (descubierto en 1888) en 1894. El compuesto incoloro se usó en la producción de acetileno y cianamida de calcio . El acetileno era fundamental para la industria siderúrgica grande y de rápido crecimiento para su uso en soldadura. Ese año, con Billings, formó Union Calcium Carbide Company. Durante los siguientes diez años, Knapp se centró en hacer despegar el negocio.
En 1904, Knapp tuvo su primera planta de procesamiento en Sault Ste. Marie, Michigan y reincorporó Union Calcium Carbide Company como Union Carbide . Durante la próxima década, Knapp abrió dos plantas de procesamiento en Niagara Falls, Nueva York y otra en Sault Ste. María.