George Peabody (18 de febrero de 1795 - 4 de noviembre de 1869) fue un financiero y filántropo estadounidense . Fue el padre de la filantropía moderna .
Nacido en una familia pobre en Massachusetts , Peabody se dedicó al negocio de productos secos y luego a la banca. En 1837 se mudó a Londres (que entonces era la capital de las finanzas mundiales) donde se convirtió en el banquero estadounidense más destacado y ayudó a establecer el crédito internacional del joven país. Al no tener un hijo propio a quien pudiera pasarle su negocio, Peabody contrató a Junius Spencer Morgan como socio en 1854 y su negocio conjunto se convertiría en la firma global de servicios financieros JP Morgan & Co. después de la jubilación de Peabody en 1864.
En su vejez, Peabody ganó reconocimiento mundial por su filantropía. Fundó Peabody Trust en Gran Bretaña y el Instituto Peabody y la Biblioteca George Peabody en Baltimore , y fue responsable de muchas otras iniciativas benéficas. Por su generosidad, fue galardonado con la Medalla de Oro del Congreso y fue nombrado Hombre Libre de la Ciudad de Londres , entre muchos otros honores.
Peabody nació en 1795 en lo que entonces era South Danvers (ahora Peabody ), Massachusetts. Su familia tenía antepasados puritanos en el estado. Como uno de los siete hijos de una familia pobre, George sufrió algunas privaciones durante su infancia y solo pudo asistir a la escuela durante unos pocos años. Cuando era un adolescente, su padre murió y trabajó en la tienda de su hermano para mantener a su madre viuda y a sus seis hermanos. Posteriormente expresó "Nunca he olvidado y nunca podré olvidar las grandes privaciones de mis primeros años". [1] Estos factores influyeron en su devoción posterior tanto al ahorro como a la filantropía .
En 1816, se mudó a Baltimore, donde hizo su carrera y viviría durante los siguientes 20 años. Estableció su residencia y oficina en la antigua Casa Henry Fite , y se convirtió en hombre de negocios y financiero.
En ese momento, Londres, Amsterdam, París y Frankfurt estaban en el centro de la banca y las finanzas internacionales. Como todas las transacciones internacionales se liquidaban en oro o certificados de oro, una nación en desarrollo como los Estados Unidos tenía que depender de agentes y bancos comerciales para obtener capital a través de relaciones con casas de bancos comerciales en Europa. Sólo ellos tenían la cantidad de reservas de capital necesarias para otorgar crédito a largo plazo a una economía en desarrollo como la de Estados Unidos.