El general Sir George Scovell , GCB (21 de marzo de 1774 - 17 de enero de 1861) fue miembro del personal de intendencia del ejército británico en Iberia durante la Guerra de la Independencia .
Los padres de Scovell eran George Scovell de Cirencester y la hija de John Fielding. [1] Fue comisionado como corneta y ayudante en los Dragones del 4º de la Reina en 1798. [2]
Se desempeñó como asistente general adjunto del cuartel general en la batalla de La Coruña de 1809 . Por su servicio en la Guerra de la Independencia, recibió la cruz de oro con un broche y la medalla de plata de guerra con ocho palmadas. [3]
Scovell es más recordado por el papel crucial que jugó en romper los códigos de las fuerzas francesas durante esa guerra, [2] su Grande Chiffre . Un lingüista talentoso, fue puesto a cargo de un grupo heterogéneo de varias nacionalidades reclutado por su conocimiento local y habilidades lingüísticas y llamado Guías del Ejército. Desarrollaron un sistema para interceptar y descifrar comunicados franceses. [4]
En la primavera de 1811, los franceses comenzaron a usar un código basado en una combinación de 150 números conocido como Código del Ejército de Portugal. Scovell descifró el código en dos días. A finales de 1811, se envió un nuevo código llamado Gran Código de París a todos los oficiales del ejército francés. Se basaba en 1400 números y se derivaba de un código diplomático de mediados del siglo XVIII ( Grande Chiffre ) que añadía cifras sin sentido al final de las letras. En diciembre de 1812, cuando se interceptó una carta de Joseph Bonaparte a Napoleón , Scovell pudo descifrarla lo suficiente como para leer el relato explícito de Joseph sobre las operaciones y planes franceses. La información obtenida resultó vital para la victoria de Wellington sobre los franceses en Vitoria el 21 de junio de 1813.[5]
En 1813, a Scovell se le encomendó la tarea de levantar y luego comandar el Cuerpo de Caballería del Estado Mayor , también conocido como Dragones del Estado Mayor o Cuerpo de Gendarmería. [6] Esta formación, de cuatro tropas equipadas como dragones ligeros (aunque con uniformes rojos), fue la primera unidad formal de policía militar en el ejército británico. Los Dragones del Estado Mayor, además de su función policial, se encargaban de la escolta y otras tareas relacionadas con el personal y en ocasiones también se empleaban como caballería de combate.