George Thomas Coker (nacido el 14 de julio de 1943) es un comandante retirado de la Armada de los Estados Unidos que recibió la Cruz de la Armada por su extraordinario heroísmo como prisionero de guerra (POW) durante la guerra de Vietnam . Un Eagle Scout , se destaca por su devoción a la exploración .
George Thomas Coker | |
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Nació | Amarillo, Texas | 14 de julio de 1943
Lealtad | Estados Unidos |
Servicio / sucursal | Marina de Estados Unidos |
Años de servicio | 1963-1986 |
Rango | Comandante |
Unidad | Escuadrón de ataque 65 , USS Constellation |
Batallas / guerras | guerra de Vietnam |
Premios | Cruz azul marino Estrella de plata Legión de mérito Cruz voladora distinguida Medalla de estrella de bronce (2) Corazón púrpura (2) Medalla de servicio meritorio Medalla de aire (5) |
Otro trabajo | Eagle Scout distinguido |
En 1966, el avión A-6 Intruder en el que Coker estaba sirviendo como copiloto, bombardero y navegante , fue derribado sobre Vietnam del Norte . Fue retenido como prisionero de guerra en el " Hanoi Hilton " y otros campos durante seis años y medio. Después de su liberación, continuó sirviendo en la Marina hasta su retiro en 1986.
Informacion personal
George Coker nació en Amarillo, Texas el 14 de julio de 1943. En 1951, su familia se mudó a Linden, Nueva Jersey , donde se convirtió en campeón estatal de lucha libre en la escuela secundaria de Nueva Jersey en la categoría de peso de 142 libras y jugó fútbol americano en la escuela secundaria Escuela Preparatoria de San Benito en Newark, Nueva Jersey . [1] Coker asistió a la Universidad de Rutgers de 1961 a 1963, donde también luchó. Mientras estaba en Rutgers, participó en un programa de cadetes de oficiales de aviación y fue comisionado como Alférez en la Marina de los Estados Unidos . Después de su liberación de Vietnam, regresó a la universidad y se graduó de la Universidad de San Diego en 1976 con una licenciatura en ciencias políticas . Estudió educación y matemáticas en la Universidad Old Dominion de 1982 a 1986. Coker está casado y tiene tres hijos; dos hijas y un hijo, Theresa, Elizabeth y Thomas Jr. [2]
Vida scouting
Coker creció en Linden, Nueva Jersey y se convirtió en Eagle Scout en la Tropa 32 de la Iglesia Católica de Santa Isabel en Linden el 27 de enero de 1959. Ha declarado que su pasión por el Movimiento Scout es una de las cosas que lo ayudó a superar sus 6.5 años como un prisionero de guerra en Vietnam del Norte, hasta el punto de que a veces todo lo que podía recordar era el Juramento Scout , pero no los nombres de los miembros de su familia. [3] [4] [5]
Los dos hermanos mayores de Coker estuvieron involucrados en Scouting y Coker se involucró por primera vez cuando se unió a Cub Scouts a fines de 1951. Completó el programa Cubbing y se unió a la Tropa 32. La Tropa 32 tenía alrededor de una docena de miembros en ese momento, pero tenía más de 60 miembros cuando Coker hizo Eagle Scout en 1959. Durante este tiempo la tropa formó una unidad Explorer Post y Sea Scout . Después de formar Eagle Scout, Coker se unió a la unidad Sea Scout y trabajó en Camp Winnebago BSA antes de unirse a la Marina en octubre de 1963. Cuando Coker regresó a Linden después de ser liberado del cautiverio, los Scouts fueron su mayor apoyo. La tropa 32 ahora tenía más de 100 miembros. Cientos de ciudadanos locales acudieron a saludarlo. Coker visitó muchas de las unidades Scouting locales. Coker estaba entonces inactivo en Scouting durante una ajetreada carrera naval, pero se involucró nuevamente cuando su hijo se unió a los Cub Scouts como Tiger Cub después de que la familia se estableció en Virginia Beach , Virginia . Se convirtió en el líder del den de 7 niños, todos los cuales obtuvieron su Arrow of Light, el reconocimiento más alto en Cub Scouting. Pasaron a Troop 62, Virginia Beach, en mayo de 1994; cinco de ellos se convirtieron más tarde en Eagle Scouts, incluido su hijo. [6]
Los adultos de Troop 62 le pidieron a Coker que se convirtiera en Scoutmaster , un puesto en el que sirvió durante varios años. Coker también es miembro de Vigil Honor de la Orden de la Flecha (OA). Coker se desempeñó como asesor de logia para la logia OA del Tidewater Council , Blue Heron Lodge, desde diciembre de 2005 hasta diciembre de 2007. Fue honrado por los Boy Scouts of America con su Distinguished Eagle Scout Award el 9 de agosto de 2005. [7]
Coker se desempeñó como oficial de vuelo de la Marina de los EE. UU. Durante veintitrés años. Se unió a la Reserva Naval el 31 de octubre de 1963 en Lakehurst, Nueva Jersey el 13 de noviembre de 1963, sirviendo hasta su retiro el 30 de septiembre de 1986. [8] Ingresó al Programa de Oficial de Aviación Naval y fue comisionado y recibió su Oficial de Vuelo Naval. Wings el 15 de agosto de 1964. Después de graduarse, asistió a la Escuela de Observadores de Aviación Naval Básica (BNAO) en NAS Pensacola , Florida, seguida de una capacitación avanzada en navegación a reacción en NAS Glynco , Georgia. Se desempeñó como Observador de Aviación Naval (NAO) y completó entrenamiento adicional como navegante-bombardero A-6 Intruder .
guerra de Vietnam
Se desplegó en Vietnam en 1966 con el Attack Squadron 65 (VA-65) a bordo del USS Constellation . El 30 de junio, su primer despliegue, Coker participó en un ataque de 19 aviones en una instalación de control de radar en Kép , 38 millas (61 km) al noreste de Hanoi. Ante el fuego antiaéreo, los disparos de armas automáticas y las condiciones climáticas extremadamente difíciles, Coker dirigió al piloto, condujo su avión, administró el sistema de artillería y utilizó su equipo de contramedidas electrónicas para brindar protección al grupo de ataque. El ataque infligió daños importantes a la estación de radar bien protegida y atrincherada y a su equipo, con las tres estaciones de radar fuera de servicio y el objetivo descrito como "destruido". Por sus acciones, Coker fue galardonado con la Medalla de Encomio de la Armada con Combate "V" . [9] [10] [11]
Coker recibió el Distinguished Flying Cross por sus acciones al día siguiente, 1 de julio. Su avión a reacción fue desviado para atacar tres torpederos norvietnamitas en el Golfo de Tonkin que se dirigían hacia los destructores de la Armada de los EE. UU. En el área. Coker navegó hasta la escena y gritó velocidad, altitud y ángulo de picado para permitir que el piloto enfocara sus ataques en los barcos enemigos mientras ellos, a su vez, concentraban su fuego en el avión de Coker. Un barco enemigo fue alcanzado y hundido, y el segundo sufrió casi un accidente. La cita señala que "el ingenio del teniente Coker, su excelente habilidad para el vuelo y el coraje frente a un gran peligro contribuyeron materialmente al éxito de la misión". En una batalla de dos horas de duración, los tres barcos fueron hundidos por el avión de la Armada de los EE. UU. [12] [13]
Coker recibió la Medalla de Encomio de la Armada por sus acciones como parte de un ataque coordinado de 23 aviones contra tanques de almacenamiento de petróleo en Hai Phong el 2 de agosto de 1966, que consta de cuatro oleadas de A-6 Intruders y A-4 Skyhawks , disparando una combinación de bombas y cohetes de 750 y 1,000 libras. El ataque fue el tercero de una serie de ataques contra los depósitos de almacenamiento de petróleo de Vietnam del Norte que se remonta a junio. A pesar del intenso fuego antiaéreo, Coker proporcionó al piloto una guía precisa sobre la velocidad, la altitud y el ángulo de picado, mientras operaba tanto el sistema de radar de navegación de ataque como las contramedidas electrónicas . A pesar de las condiciones climáticas adversas, las acciones de Coker contribuyeron a un ataque que destruyó todos menos uno de los tanques de almacenamiento de la instalación. [14] [15]
Prisionero de guerra
En la misión de bombardeo número 55 de Coker, él y su piloto, John H. "Jack" Fellowes , fueron derribados sobre Vietnam del Norte el 27 de agosto de 1966 mientras volaban cerca de Vinh en la provincia de Nghệ An . La aeronave fue alcanzada por un misil tierra-aire , que voló del ala derecha y los dos tripulantes fueron expulsados de la aeronave. Su compañero siguió los paracaídas mientras la tripulación descendía, pero los perdió de vista debido a la mala visibilidad y al fuego antiaéreo después de que la tripulación se encontrara a menos de 50 pies (15 m) del suelo. La eyección se produjo a unos 2.000 pies (610 m) de altitud y 18 millas (29 km) tierra adentro en un terreno plano. Coker y Fellowes aterrizaron a una milla de distancia. Fellowes aterrizó en una ladera y Coker en un gran arrozal en un área bien poblada. [16] Ambos fueron capturados por aldeanos armados poco después del aterrizaje. Durante tres horas después de su expulsión, los aviones estadounidenses realizaron una búsqueda exhaustiva, a pesar de un fuego antiaéreo moderado a fuerte, pero no pudieron detectar los paracaídas ni obtener una señal de sus buscapersonas de emergencia. [17] [18] [19]
Coker fue retenido por los norvietnamitas en varios campos de prisioneros de guerra diferentes en el área de Hanoi , incluidos Cu Loc, Dirty Bird, Alcatraz Grove, el zoológico, Little Vegas y la prisión de Hỏa Lò (el " Hanoi Hilton "). [17] [20]
Mientras estaba en una instalación en las afueras de Hanoi conocida como "El zoológico", fue obligado a soportar una tortura llamada "el muro", en la que él, al igual que otros presos, fueron obligados a pararse frente a una pared en su celda con sus manos sobre su cabeza desde que sonó un gong a las 5:30 de la mañana hasta que volvió a sonar a las 10:00 de la noche. A las dos semanas, la lesión en la rodilla que sufrió al ser expulsado había empeorado y fue trasladado a un hospital donde le drenaron la infección. Después de un respiro de dos días mientras se recuperaba, la tortura "del muro" continuó durante dos meses más. Coker llamó a esto "probablemente mi peor experiencia en Vietnam". [17]
Durante su cautiverio, Coker se destacó por la ferocidad con la que resistió su encarcelamiento. [5] [21] [22] Coker fue considerado uno de los "más malos entre los más malos" de los prisioneros de guerra, una referencia a su obstinada resistencia a su cautiverio. [23] La citación Silver Star de Coker citó su feroz resistencia como una de las razones importantes por las que los norvietnamitas finalmente abandonaron el trato severo hacia los prisioneros. [24] Coker sirvió como capellán de sus compañeros de prisión mientras estaba en cautiverio, brindándoles guía espiritual y consejería constructiva. Por estos esfuerzos, fue galardonado con la Legión al Mérito . [25]
En julio de 1967, Coker ideó "métodos inusuales e ingeniosos" para permitir que sus compañeros de prisión se comunicaran entre sí dentro de su campo, ayudando a sus esfuerzos colectivos para resistir las demandas de su captor y mejorando la moral de los prisioneros de guerra estadounidenses y aliados. Por su "logro heroico", Coker fue galardonado con la Medalla de la Estrella de Bronce con Combat "V" . [26]
Ese año, Coker y el capitán de la Fuerza Aérea George McKnight (otro de los "más malos") concibieron un plan de escape. Los dos escaparían de sus celdas y llegarían al cercano río Rojo , nadarían de noche y se esconderían de día, estimando que les tomaría tres o cuatro días llegar a la desembocadura del río. Allí se apoderarían de un bote y llegarían al mar, donde esperaban poner una bandera a un barco de la Séptima Flota de los Estados Unidos , estimando que tomarían ocho días desde su escape hasta su rescate. [27] Los dos quitaron las bisagras de su celda y escaparon de la prisión Dirty Bird en Hanoi la noche del 12 de octubre de 1967, subieron al techo del bloque de la prisión y saltaron a otro techo para escapar. Se ataron para evitar la separación y saltaron al Río Rojo cerca del Puente Tanwa. Esa noche recorrieron 24 kilómetros río abajo en la oscuridad y se escondieron en el lodo de la orilla del río al amanecer. Los dos fueron capturados 12 horas y media después de haber escapado, cuando los pescadores los vieron a lo largo de la costa esa mañana temprano y los entregaron a los soldados. Fueron retenidos con grilletes en la prisión de Hỏa Lò antes de ser devueltos a Dirty Bird unos días después. [20] [27] [28] [29] Su esfuerzo los convirtió en dos de los pocos prisioneros de guerra que lograron escapar de un campo de prisioneros de guerra de Vietnam del Norte. Coker fue galardonado con el premio más alto de la Marina por su heroísmo, por sus acciones en su intento de fuga como prisionero de guerra. [30]
Su cita para la Cruz de la Marina dice en parte:
... por su extraordinario heroísmo durante un escape extremadamente atrevido de una celda de confinamiento solitario mientras era un prisionero de guerra en Hanoi, Vietnam del Norte el 12 de octubre de 1967. Durante un período de trato particularmente duro, el teniente comandante Coker y otro prisionero ejecutaron un escape como un equipo de dos hombres a pesar del alto riesgo de represalias brutales o posible pérdida de vidas. Esa noche, después de abrir la puerta de la celda quitando los pernos de la puerta del interior de la habitación, avanzó sobre la pared y atravesó varios bloques de viviendas hasta el puente Domer. Caminando por debajo del puente hasta la orilla del río Rojo, nadó río abajo toda la noche y al amanecer se enterró en un banco de barro en un esfuerzo por permanecer oculto. Más tarde fue descubierto, recapturado, golpeado brutalmente durante muchas horas y desterrado a confinamiento solitario durante dos años y medio. [31] [32]
El 25 de octubre de 1967, Coker fue uno de los 11 resistentes más eficaces, entre los 267 prisioneros de guerra retenidos entonces, que fueron colocados en una instalación especial en un patio detrás del Ministerio de Defensa Nacional de Vietnam del Norte, pronto apodado "Alcatraz", ubicado aproximadamente a una milla de distancia de la prisión de Hỏa Lò. Coker y McKnight se sumaron a nueve prisioneros que habían estado en una instalación apodada "Las Vegas": Jeremiah Denton , Harry Jenkins, Sam Johnson , James Mulligan, Howard Rutledge, Robert Shumaker, James Stockdale , Ronald Storz y Nels Tanner. Si bien la mayoría de los miembros de Alcatraz 11 eran oficiales superiores, Coker era el más joven y el más joven de los aislados de los otros prisioneros de guerra. [27] [33] Los 11, conocidos como la " Banda de Alcatraz ", fueron separados de otros cautivos y puestos en confinamiento solitario por su liderazgo en la resistencia a sus captores. [30] [34] En Alcatraz, cada uno de los 11 hombres fue mantenido en régimen de aislamiento. Coker pasó dos años solo en una celda de hormigón sin ventanas que medía 3 pies (0,91 m) por 9 pies (2,7 m) que tenía una bombilla encendida las 24 horas. Un guardia lo encerraba todas las noches con grilletes . Coker permaneció en Alcatraz hasta el 9 de diciembre de 1969 y pasó los siguientes tres años en cautiverio barajando varias prisiones diferentes. [17]
Operación Regreso a Casa
El 4 de marzo de 1973, tanto Coker como Fellowes fueron lanzados como parte de Operation Homecoming . [20] Los prisioneros de guerra de la era de Vietnam fueron liberados por orden de captura y Fellowes y Coker estaban en el segundo gran grupo de liberación, alrededor del No. 123 y # 124. [2] De sus 2.382 días en cautiverio (6,5 años), 2,5 años fueron en confinamiento solitario y 2,5 años en el "Hanoi Hilton". También pasaron tiempo en varios otros campos de prisioneros de guerra alrededor de Hanoi. Fellowes se retiró de la Marina en julio de 1986 [35] y Coker el 1 de octubre de 1986.
Coker fue ascendido a teniente completo durante su cautiverio y designado retroactivamente como Oficial de Vuelo Naval (NFO), todos los NAO fueron redesignados como NFO durante su cautiverio. [36] Coker recibió seis condecoraciones en una ceremonia en NAS North Island en San Diego, California : Cruz de la Marina, Estrella de Plata, Legión de Mérito, dos Medallas de Estrella de Bronce y la Medalla de Encomio de la Marina. En 1974, el alcalde John T. Gregorio le entregó una llave de la ciudad de Linden. [37] Coker también recibió la Medalla al Servicio Meritorio por su "liderazgo agresivo" como Director del Centro de Comando de la Flota del Atlántico al retirarse de la marina en septiembre de 1986. [32] [38]
Además de las actividades continuas de Scouting, Coker ha estado involucrado en el apoyo a ex-prisioneros de guerra durante muchos años. En diciembre de 2004, fue elegido comandante de su capítulo local de prisioneros de guerra, la Asociación de ex prisioneros de guerra de Tidewater. En 2008, también se desempeñaba como director de una asociación de ex prisioneros de guerra del estado de Virginia. [17] Coker y su esposa también participan activamente en actividades cívicas y eclesiásticas, como asesorar a parejas casadas jóvenes. [3] Coker todavía tiene pesadillas de su época como prisionero de guerra. Reflexionando sobre sus experiencias en tiempos de guerra en un tributo del Día de los Veteranos a los prisioneros de guerra, dijo: "Si nunca te hacen la prueba, no lo sabes ... Eres capaz de mucho más de lo que crees, si realmente te decides Mírame. Lo hice, y no hay nada especial en mí. Soy solo otro tipo ". Coker continuó diciendo que parte de eso es "... darse cuenta de que hay algo más grande que usted ..." [17]
Tributos
- El documental de 1974 Hearts and Minds , que criticó el papel de Estados Unidos en la guerra de Vietnam , presentó brevemente a Coker. Coker, en el momento de la filmación, había regresado recientemente de seis años y medio de internamiento, tortura y maltrato en campos de Vietnam del Norte para prisioneros de guerra estadounidenses. La película muestra un desfile de bienvenida en su honor en su ciudad natal de Linden, Nueva Jersey , donde le dice a la multitud reunida en los escalones del ayuntamiento que, si surgiera la necesidad, deben estar listos para enviarlo de regreso a la guerra. [39] Respondiendo a la pregunta de un estudiante sobre cómo era Vietnam, respondió: "Bueno, si no fuera por la gente, sería muy bonito. La gente de allí es muy atrasada y muy primitiva, y simplemente hacen un lío de todo ". [40] Stefan Kanfer de la revista Time criticó la falta de equilibrio en la interpretación de Coker en la película, señalando que "[la] cámara, que registra ampliamente las agonías de los presos políticos de Vietnam del Sur, parece desinteresada en la experiencia de humillación y tortura del teniente estadounidense. . " [41]
- Coker es uno de los nombres de compañeros prisioneros de guerra que el futuro senador John McCain recita en la película de 2005, Faith of My Fathers , una película basada en las memorias de McCain de 1999 del mismo título, Faith of My Fathers . [42] [43]
- Un compañero prisionero de guerra, el comandante Paul Galanti, dijo: "George es uno de mis héroes ... pero la verdadera razón por la que estamos en casa es que los malos querían sacar a Coker del país. razón por la que fuimos liberados ". [44]
Premios militares
Las condecoraciones y premios de Coker incluyen: [32] [45]
Insignia de oficial de vuelo naval | ||
Cruz azul marino | Estrella plateada | Legión de mérito con combate "V" |
Cruz voladora distinguida | Estrella de bronce con "V" de combate y una estrella de oro de 5⁄16 " | Corazón morado con una estrella dorada de 5 ⁄ 16 " |
Medalla de servicio meritorio | Medalla de aire con huelga / número de vuelo 5 | Medalla de elogio de la Armada y el Cuerpo de Marines con "V" de combate y dos estrellas de oro de 5⁄16 " |
Cinta de acción de combate | Mención de la Unidad de la Armada | Medalla de prisionero de guerra |
Medalla del Servicio de Defensa Nacional con una Estrella de bronce de 3 ⁄ 16 " | Medalla de servicio de Vietnam con dos Estrellas plateadas de 3 ⁄ 16 "y dos Estrellas de bronce de 3 ⁄ 16 " | Cinta de despliegue del servicio marítimo de la Armada y el Cuerpo de Marines |
Citación de unidad de Cruz de galantería de la República de Vietnam con palma y marco | Medalla de acciones civiles de la República de Vietnam con palma y marco | Medalla de la campaña de Vietnam |
Ver también
- Lista de Eagle Scouts (Boy Scouts of America)
Referencias
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Otras lecturas
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enlaces externos
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- Corazones y mentes: análisis de la propaganda bélica y la deshumanización
- Fe de mis padres en IMDb