George W. Higgins fue un ministro estadounidense de la Sociedad del Espíritu Santo y de los Estados Unidos . Probablemente fue la última persona en Nueva Inglaterra en ser sometida a las humillaciones tradicionales dirigidas por la mafia de embrear y emplumar y subirse a la barandilla . El incidente ocurrió en Levant, Maine , en las afueras de Bangor en 1899, y resultó en el juicio de 29 miembros de una turba de unas 150 personas.
Higgins era de Calais, Maine . La Sociedad del Espíritu Santo y Nosotros fue una secta religiosa milenaria fundada por Frank Sandford , y con sede en el Templo de Shiloh en Durham, Maine . Sandford alentó a sus seguidores a donar todas sus propiedades a la iglesia y vivir en comunidad en Shiloh. Como misionero de la Sociedad, Higgins había logrado unos 15 conversos en la ciudad de Levant, incluidos algunos granjeros prósperos que habían sido inducidos a ceder sus propiedades a la iglesia. Conocida localmente como 'Higginsitas', la gente del pueblo culpaba a la secta por el suicidio de una anciana ciega que era uno de sus miembros, y por administrar una paliza a un niño que Higgins había afirmado que estaba poseído por un demonio.
Dos de los concejales de Levant le pidieron a Higgins que abandonara la ciudad, a lo que él se negó. Una multitud de unas 150 personas, algunas de las cuales estaban enmascaradas, sacaron a Higgins de la casa del discípulo Ruel Clement una noche de 1899, lo desnudaron, lo cubrieron con alquitrán caliente y le aplicaron una capa de plumas de pollo. Luego lo llevaron a las afueras de la ciudad en una barandilla de madera y lo dejaron allí con la advertencia de que no regresara. Sin embargo, regresó a la casa de Clement, y la denuncia de Clement ante el alguacil del condado de Penobscot condujo al arresto y juicio en Bangor de 29 personas, muchas de ellas "ciudadanos sólidos" de Levant. [1]
En 1901, Ruel Clement contrajo fiebre tifoidea y murió sin tomar medicamentos ni ver a un médico, creyendo que su fe lo curaría. Higgins regresó a Levant para realizar el funeral. [2]
El senador estadounidense Frederick Hale de Maine relató que cuando desafió al embajador de China por el mal trato recibido por algunos misioneros estadounidenses en ese país, en 1899, el embajador Wu sacó a relucir el "asunto levantino" (el alquitranado y emplumado de Higgin) como contraataque. ejemplo de intolerancia religiosa doméstica, dejando a Hale sin palabras. [3]