Una ingeniería de delineante , Yates se convirtió en un activo sindicalista en Leith , Escocia , y se unió a la Federación Socialdemócrata (SDF). En 1898, fue identificado como miembro del ala izquierda del partido y comenzó a dar conferencias junto a James Connolly . [1]
En 1900, fue delegado al Congreso de la Segunda Internacional , donde fue el único delegado británico que votó en contra de una moción que apoyaba la decisión de Alexandre Millerand de unirse al gobierno francés. [2]
Al convertirse en un partidario convencido del sindicalismo industrial , Yates argumentó junto con Connolly a favor de que las SDF adoptaran las políticas de Daniel De Leon . Apoyó la retirada de las SDF del Comité de Representación Laboral en 1901. [3]
En 1903, escribió un artículo en el periódico de Connolly, The Socialist, titulado "The Official SDF", que criticaba al ejecutivo de la organización. Fue expulsado de inmediato. Este fue el detonante que provocó que un grupo de miembros imposibilistas de las SDF, principalmente en Escocia, formaran el Partido Laborista Socialista , dentro del cual Yates se convirtió en una figura destacada y editor de The Socialist . [4] En septiembre de 1904, Yates renunció a su puesto, alegando que no podía editar el documento mientras tenía un trabajo de tiempo completo. [5]