Allen nació en una familia de clérigos, siendo el hijo mayor del reverendo TK Allen, en algún momento vicario de Weyhill . [1] Fue educado en Cheltenham College , luego sirvió como miembro del consejo de la universidad (1923–51) y presidente de la universidad (1939–51). [1] Fue un erudito de Wadham College, Oxford , obteniendo honores de primera clase en la Escuela de Teología de Honor Final en 1908, y en 1910 fue elegido Denyer and Johnson Theological Scholar y recibió el Ellerton Essay Prize. Estudió brevemente en Wells Theological College en 1908 y fue ordenado diácono el mismo año, cuando acababa de cumplir con el canonrequisito para que los candidatos a la ordenación hayan cumplido veintitrés años de edad. Tanto su juventud como la brevedad de su entrenamiento eran bastante normales en ese momento.
Su primer nombramiento fue como capellán de Wadham (1908–10) [1] y fue ordenado sacerdote en 1909. Desde 1910 hasta 1920 fue miembro, decano y capellán de Pembroke College (miembro honorario 1934). [2] Fue capellán temporal de las Fuerzas Armadas entre 1917 y 18 y capellán de la Royal Air Force entre 1918 y 1919. Anteriormente había servido en la Gran Guerra con la YMCA. Como TCF, se basó en el campamento de Rugeley [3] y, cuando se transfirió a la RAF, fue destinado a una Escuela de Artillería Aérea en Turnberry en Ayrshire [4] En 1920 regresó a Oxford como supervisor principal (1920-21 ) y director de St Edmund Hall(1920-28; Miembro honorario 1942), asumió el cargo a la edad de solo treinta y cinco años. [5] Desde 1923 hasta 1928 fue miembro del Consejo Hebdomadal de la Universidad de Oxford .
Fue consagrado obispo poco antes del 11 de mayo de 1928, en la capilla del Palacio de Lambeth . [6] Desde 1928 hasta 1936 fue el segundo obispo de Sherborne (un obispo sufragáneo en la Diócesis de Salisbury ). [7] Regresó a Oxford en 1936, donde fue archidiácono de Oxford y canónigo de Christ Church hasta 1952. También fue obispo asistente de Oxford hasta 1939, cuando se le creó la sede sufragánea de Dorchester , y para hacer permanente la la asistencia que brindó al Obispo diocesano. La sede sufragánea fue erigida por Orden en Consejo(en virtud de la Ley de nominación de sufragios de 1888 ) el 2 de febrero de 1939 [8] y Allen fue nominado a él mediante Letters Patent con fecha 27 de febrero. [9]
Debido a sus calificaciones académicas, fue considerado seriamente para varios obispados diocesanos en Inglaterra, incluido Guildford en 1934, [10] Portsmouth en 1941 y Gloucester en 1945. [11] Las razones por las que no tuvo éxito las resume el secretario del Primer Ministro, Anthony Bevir, en su consejo a Winston Churchill, la figura clave en el proceso de nombramientos, en relación con Portsmouth.
"... El obispo de Dorchester (Puffles Allen), aunque inteligente, no es una figura digna ... hay una madrastra que haría más justicia a Barchester que a Portsmouth ..." [12]
Parece que la apariencia de querubín de Allen y su madrastra sin tacto dañaron sus posibilidades de nombramientos más importantes.