Gerald "Jerry" Hurst (16 de junio de 1937 - 11 de marzo de 2015) fue un químico e investigador de incendios estadounidense. Antes de ser conocido por las investigaciones de incendios provocados, Hurst diseñó explosivos para la guerra, inventó un dispositivo explosivo binario conocido como Kinepak y desarrolló un compuesto químico mejorado para crear Liquid Paper . También ideó un explosivo llamado Astrolite así como el globo Mylar .
Hurst brindó asesoramiento o testimonio de expertos en varios casos de incendios provocados de alto perfil, incluido el del preso ejecutado en el corredor de la muerte de Texas, Cameron Todd Willingham . Su trabajo también condujo a la libertad condicional de la pirómana convicta Sonia Cacy y la liberación de Ernest Ray Willis , quien había pasado 17 años en el corredor de la muerte en Texas.
Hurst nació en Davis, Oklahoma . Creció entre Oklahoma y California desde que sus padres, aparcero y camarera, se divorciaron. Obtuvo un doctorado de la Universidad de Cambridge . Trabajó para desarrollar explosivos para su uso en la guerra y fabricó propulsores de cohetes para Harshaw Chemical. Después de dejar Harshaw Chemical, inventó Kinepak, un explosivo especial que no detona hasta que sus componentes se mezclan. Su negocio fue comprado y fusionado con Atlas Powder Company. [1]
Hurst se desempeñó como científico jefe de Atlas. Trabajó unas diez horas a la semana en el laboratorio Atlas en Austin, Texas , y pasó gran parte del resto de su tiempo como consultor en casos de tribunales civiles. [1] Esos casos a menudo involucraban disputas legales sobre las causas de los incendios. [2]
Hurst hizo otros descubrimientos científicos, incluido el globo de mylar y una versión mejorada de Liquid Paper . [3] Dijo que ganó una gran cantidad de dinero con la invención del globo de Mylar, pero que gran parte de ese dinero había ido a parar a los abogados de patentes. Cuando se le ocurrió la idea de usar hojas de Mylar para hacer globos de diferentes formas, protegió esa innovación como un secreto comercial en lugar de buscar otra patente. [4] También desarrolló una camiseta explosiva y un explosivo muy poderoso conocido como Astrolite . [5]
Después de desarrollar insuficiencia hepática y enfermarse gravemente, Hurst recibió un trasplante de hígado en 1994. Se pensaba que su condición hepática había sido precipitada por su trabajo de investigación con productos químicos tóxicos. [3]