Shea nació el 25 de julio de 1931 en Oak Park, Illinois . Abandonó la escuela secundaria para mantener a su familia durante la huelga de impresores contra el Chicago Tribune . Regresó a la escuela y obtuvo títulos en la Escuela de Comercio de la Universidad de Illinois y en la Facultad de Derecho de la Universidad DePaul . [1] Shea tomó una pausa de dos años de su educación para unirse al Ejército de los Estados Unidos . Sirvió en la Guerra de Corea . En 1958, Shea recibió el patrocinio de John S. Boyle, miembro del Comité Demócrata del municipio de Oak Park., para trabajar como asistente social en el Departamento de Ayuda Pública del Condado de Cook. Un año después, se convirtió en investigador del departamento. Boyle ascendió a Shea a asistente del fiscal estatal y más tarde a directora de Investigación, Planificación y Desarrollo del Tribunal de Circuito del Condado de Cook . [2] En 1966, estaba casado con Joanne (de soltera Sevcik), la sobrina del representante Joseph G. Sevcik , con quien tuvo una hija. [3]
Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Illinois en 1966. Durante su carrera legislativa, se desempeñó como Asistente del Líder de la Minoría durante las Asambleas Generales 77 y 78 y como Líder de la Mayoría durante la 79. Sus asignaciones en comités incluyeron los comités de Justicia, Seguros, Recursos Hídricos y Convención Constitucional. También fue presidente de la Sección de Administración Judicial de la Asociación de Abogados del Estado de Illinois, el Consejo Asesor Judicial de Illinois, la Oficina de Referencia Legislativa, la Comisión de Estudio de Impuestos del Gobierno Local, la Comisión de Investigación Legislativa de Illinois. Fue miembro de la Comisión de Estudio de Transporte de Illinois, la Comisión Fiscal y Económica y como uno de los designados por el Secretario de Estado de Illinois para la Comisión Asesora de la División de Valores.[1]
Se retiró abruptamente después de cumplir cinco mandatos. [2] Michael Madigan lo sucedió como líder del piso del condado de Cook . [4] Después de su retiro de la Cámara, Shea se convirtió en cabildero. George Ryan nombró a Shea presidente de la junta directiva de la Universidad de Illinois . Sirvió desde 1999 hasta 2002. Shea murió en La Grange, Illinois, el 13 de diciembre de 2015. [4]