Un número significativo de sudafricanos desciende de alemanes. La mayoría de estos se asentaron originalmente en Cape Colony, pero fueron absorbidos por la población afrikaner y afrikaans, porque tenían similitudes religiosas y étnicas con los holandeses y franceses.
Cientos de alemanes emigraron a Cape Colony durante el dominio holandés entre (1652-1806) y en los siglos siguientes. En 1652, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales estableció una estación de suministros en el Cabo de Buena Esperanza bajo el mando de Jan van Riebeeck . El grupo estaba compuesto por 90 colonos, la mayoría de ellos holandeses y algunas personas eran de Alemania. [1] En la década de 1680, más agricultores y mujeres alemanes llegaron a Cape Colony . En 1691, la población era de 1000 europeos , especialmente holandeses (85 %), alemanes (5 %) y hugonotes .(10%) y 400 esclavos. A partir de este momento, la población blanca aumentó a alrededor de 1300 en el año 1700. Alrededor de 4000 alemanes emigraron al Cabo durante el período holandés, casi todos hombres. Procedían de todas las zonas de habla alemana de Europa. Los alemanes que llegaron al Cabo en el siglo XVII no eran emigrantes sino que trabajaban para la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, quizás inicialmente en Holanda, y luego fueron enviados al Cabo. De manera similar, en el siglo XIX, muchos alemanes llegaron a la región con fines misioneros y se establecieron en la región, seguidos por la emigración de alemanes asistida por los británicos a la región del Cabo Oriental que impulsó aún más su población.
Un grupo de colonos alemanes llegó a Natal en marzo de 1848 en el barco Beta, bajo un plan privado organizado por un empresario judío alemán Jonas Bergtheil. [2] [3] Llegó a Natal en 1843 y tres años después fundó la Natal Cotton Company. [4] Bergtheil vio el potencial del asentamiento europeo a lo largo de la costa y se acercó a la oficina colonial británica para inmigrantes. Cuando primero los gobiernos británico y luego bávaro rechazaron sus planes, recurrió al Reino de Hannover en busca de apoyo. Treinta y cinco familias campesinas (alrededor de 188 personas) del distrito de Osnabrück-Bremen aceptaron su oferta y llegaron a Natal el 23 de marzo de 1848. Se instalaron cerca de Port Natal y llamaron a su nuevo hogar Neu-Deutschland ( Nueva Alemania) .). El plan de algodón de Bergtheil fracasó después de que las dos primeras cosechas fueran devastadas por el gusano cogollero. Además, la maquinaria desmotadora que había pedido a Inglaterra nunca llegó. Los colonos pronto abandonaron el algodón en favor de la horticultura, y cuando terminaron sus contratos de cinco años con Bergtheil, muchos no los renovaron. Los años iniciales fueron una lucha para los colonos, pero gradualmente, con trabajo duro, las condiciones mejoraron. Después de unos 10 años, la mayoría había prosperado y había podido tomar posesión de sus tierras.