Fueron construidos con acero amagnético para contrarrestar la amenaza de las minas navales magnéticas , pero el material no había sido suficientemente probado y demostró ser problemático en servicio con la Bundesmarine . Grietas microscópicas en el casco de presión forzaron la cancelación de nueve de los doce submarinos ordenados y la reconstrucción de los dos primeros barcos como submarinos Tipo 205 . El responsable del diseño y la construcción fue el Ingenieurkontor Lübeck (IKL) encabezado por Ulrich Gabler .
El U-3 fue prestado a la Armada Real de Noruega y sirvió bajo el nombre de Kobben desde 1962 hasta 1964 antes de ser comisionado en la Armada alemana.