Los sindicatos en Alemania tienen una historia que se remonta a la revolución alemana de 1848 y aún desempeñan un papel importante en la economía y la sociedad alemanas.
La organización laboral más importante es la Confederación Alemana de Sindicatos ( Deutscher Gewerkschaftsbund , o DGB ), que es la asociación paraguas de ocho sindicatos únicos para sectores económicos individuales, que representan a más de 6 millones de personas a partir de 2014 [actualizar]. El sindicato individual más grande es el IG Metall , que a partir de 2014 [actualizar]organiza alrededor de 2,3 millones de miembros en las industrias del metal (incluida la construcción de automóviles y maquinaria), electrónica, acero, textil, madera y sintéticos.
La Confederación Alemana de Sindicatos ("Deutscher Gewerkschaftsbund" (DGB)) es la mayor organización sindical de Alemania. Los ocho sindicatos diferentes que le pertenecen cubren muchos sectores de la industria alemana, los servicios públicos como la policía y la educación superior y profesional . En 2001, DGB reunió al 84% de todos los miembros del sindicato en Alemania. Si bien el número de miembros superaba los once millones en 1991, se redujo a 6,19 millones en 2010. De estos miembros, alrededor de dos tercios estaban empleados activamente. La siguiente lista muestra los sindicatos pertenecientes a la DGB:
En la década de 1990, alrededor de las tres cuartas partes de los miembros de los consejos de trabajadores pertenecían a la DGB. Este número se ha reducido ligeramente desde entonces: en 2010, era del 68%.
Los sindicatos se consideran coaliciones de política social que están especialmente protegidos por el derecho constitucionalmente garantizado de formar asociaciones para la preservación y promoción de las condiciones laborales y económicas. Los acuerdos que restrinjan u obstaculicen este derecho son, por lo tanto, inválidos e ilícitos ( Ley Fundamental de la República Federal de Alemania, artículo 9, párrafo 3 ).
Hay focos de huelgas y conflictos laborales desde la Alta Edad Media en Alemania. Fueron combatidos primero por jornaleros . En 1329, en Breslau , un grupo de cerrajeros de latón dejó su trabajo. En 1389, en Konstanz , eran los sastres, y en 1469, en Altenberg , eran los mineros. Más conocido es el levantamiento de los tejedores en Schlesien en 1844.