Los nombres de pila germánicos son tradicionalmente ditemáticos ; es decir, se forman a partir de dos elementos, uniendo un prefijo y un sufijo . Por ejemplo, el nombre del rey Æþelred se deriva de æþele , para "noble", y ræd , para "consejo".
Sin embargo, también hay nombres que datan de una época antigua que parecen ser monotemáticos, y que constan de un solo elemento. A veces se explican como hipocorismos , formas cortas de nombres originalmente ditemáticos, pero en muchos casos no se puede recuperar la etimología del supuesto nombre original. [1]
Los nombres germánicos más antiguos que se conocen datan del período del Imperio Romano , como los de Arminio y su esposa Thusnelda en el siglo I [ d. C.? ] , y con mayor frecuencia, especialmente los nombres góticos , en el Imperio Romano tardío, en los siglos IV al V (la Edad Heroica Germánica ). [2]
Se atestigua una gran variedad de nombres del período medieval , que se incluyen en las categorías aproximadas de escandinavo ( nórdico antiguo ), anglosajón ( inglés antiguo ), continental ( franco , alto alemán antiguo y bajo alemán ) y germánico oriental (ver gótico nombres [3] ) formas.
En la Alta Edad Media , muchos de estos nombres habían sufrido numerosos cambios de sonido y / o fueron abreviados, por lo que su derivación no siempre es clara.
Del gran número de nombres germánicos medievales, un conjunto relativamente pequeño sigue siendo de uso común en la actualidad. En los tiempos modernos, el nombre de origen germánico más frecuente en el mundo de habla inglesa ha sido tradicionalmente William (Bill; de un antiguo alto alemán Willahelm ), seguido de Robert y Charles ( Carl , después de Charlemagne ).