Los gestos en la adquisición del lenguaje son una forma de comunicación no verbal que involucra movimientos de manos, brazos y / u otras partes del cuerpo. Los niños pueden usar los gestos para comunicarse antes de que tengan la capacidad de usar palabras y frases habladas. De esta manera, los gestos pueden preparar a los niños para aprender un idioma hablado, creando un puente entre la comunicación preverbal y el habla. [1] [2] También se ha demostrado que el inicio del gesto predice y facilita la adquisición del lenguaje hablado de los niños . [3] [4] Una vez que los niños comienzan a usar palabras habladas, sus gestos pueden usarse junto con estas palabras para formar frases y, finalmente, para expresar pensamientos y complementar las ideas vocalizadas.[4]
Los gestos no solo complementan el desarrollo del lenguaje, sino que también mejoran la capacidad del niño para comunicarse. Los gestos le permiten al niño transmitir un mensaje o pensamiento que no podría expresar fácilmente usando su vocabulario limitado. Los gestos de los niños se clasifican en diferentes categorías que ocurren en diferentes etapas de desarrollo. Las categorías de gestos de los niños incluyen gestos deícticos y representativos. [5]
Los gestos se diferencian de los signos manuales en que no pertenecen a un sistema de lenguaje completo. [6] Por ejemplo, señalar a través de la extensión de una parte del cuerpo, especialmente el dedo índice para indicar interés en un objeto, es un gesto ampliamente utilizado que es entendido por muchas culturas [7] Por otro lado, los signos manuales están convencionalizados: son gestos que se han convertido en un elemento léxico en una lengua. Un buen ejemplo de señas manuales es el lenguaje de señas estadounidense.(ASL): cuando las personas se comunican a través de ASL, sus signos tienen significados que son equivalentes a palabras (p. Ej., Dos personas que se comunican mediante ASL entienden que formar un puño con la mano derecha y girar este puño con movimientos en el sentido de las agujas del reloj en el pecho lleva el léxico significado de la palabra "lo siento"). [8]
Por lo general, los primeros gestos que muestran los niños alrededor de los 10 a 12 meses de edad son los gestos deícticos. Estos gestos también se conocen como señalar donde los niños extienden el dedo índice, aunque también se puede usar cualquier otra parte del cuerpo, para señalar un objeto de interés. [5] Los gestos deícticos ocurren en todas las culturas e indican que los bebés son conscientes de lo que otras personas prestan atención. Los niños preverbales usan el señalar por muchas razones diferentes, como responder o responder preguntas y / o compartir sus intereses y conocimientos con los demás. [9]
La existencia de gestos deícticos de naturaleza declarativa y epistémica refleja otra parte importante del desarrollo de los niños, el desarrollo de la atención visual conjunta . La atención visual conjunta se produce cuando un niño y un adulto prestan atención al mismo objeto. [11] La atención conjunta mediante el uso de señalar se considera un precursor del desarrollo del habla porque revela que los niños quieren comunicarse con otra persona. [5] Además, la cantidad de señales a los 12 meses predice la producción del habla y las tasas de comprensión a los 24 meses. [11] En niños con espectro autistatrastorno, el uso de gestos con la mano derecha, particularmente los gestos deícticos, predice de manera confiable sus vocabularios expresivos un año después, un patrón que también se observa en niños con un desarrollo típico. [12]
Una vez que los niños pueden producir palabras habladas, a menudo usan gestos deícticos para crear frases parecidas a oraciones. Estas frases ocurren cuando un niño, por ejemplo, dice la palabra "comer" y luego señala una galleta. La incidencia de estas combinaciones de gestos y palabras predice la transición del habla de una palabra a dos palabras. [4] Esto muestra que el gesto puede maximizar las oportunidades comunicativas que los niños pueden tener antes de que su habla se desarrolle por completo, lo que facilita su entrada en el desarrollo léxico y sintáctico. [11] [13]